女川、ソニー仙台も奮闘中。

　津波で町の人口の12人に1人が亡くなった女川のコバルトーレも、2018年、東北リーグからJFLに昇格した。震災後は1年間チームの活動を休止せざるを得なかった。それでも石巻でのJFL初戦には多くのサポーターが駆けつけて賑やかだった。何よりコバルトブルーのユニホームを着た子供たちの多さに、クラブと町の関係が垣間見えた。

　残念ながら1シーズンで東北リーグに逆戻りすることになったが、僕の頭の中では牡鹿半島を訪れるたびに「ゲットゴールビクトリー、女川のヒーロー」（郷土のヒーロー、中村雅俊の「恋人も濡れる街角」のメロディ！）のチャントがヘビーローテーションしている。いつかJリーグのスタジアムで聞きたい。

　その女川から松島を左手に回り込んだ多賀城を本拠地とするソニー仙台もJFLで優勝した。震災のあった2011年にはリーグの半分を休み、後期から復帰したが最下位。チーム数の調整もあって降格こそ免れたが、ダメージは大きかった。

　そこから4年、チームを立て直してつかんだ栄冠は、ホンダとともに「企業チームの雄」と呼ばれるにふさわしいものだった。

いわきFCは“J8”から5年でJFL。

　そして、震災後に全線開通した常磐道を走れば、仙台からおよそ2時間、福島県の太平洋岸、浜通りの中核都市に――。

「やっぱ自分の町の名前で応援できるのは最高っすよ！」

　バックスタンドで声を張り上げていたサポーターの声は弾んでいた。

「これまではアントラーズを応援してたんです。あと野球のホープス（BCリーグ）。でも、このチームができたんだから……応援するに決まってるでしょ！　だって自分の町のチームっすよ。応援のしがいが違いますよ」

　2016年、新たなチーム、いわきFCが誕生した。

　もっとも、初陣に駆けつけたサポーターは興奮気味だったが、このとき県2部リーグ。J1から数えれば“8部リーグ”からのスタートだった。それが毎年ノンストップで昇格を続け、5年目の今季はJFL。Jリーグ目前にまで迫ってきた。

　旗揚げ初戦では組織だった応援団もなかったが、いまやそのスタンドには赤いレプリカユニホームのサポーターが陣取り、ビッグフラッグまで広がる。

　地元メディアがメインスポンサーに名を連ねていることもあって露出も多く、地域での知名度はもしかしたらJ1チームより……と言いたくなるほど高い。

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