格下ペルーに負け、中国にも。

　そして、金メダルを予感させる、その激勝から7日後、日本はメダルをかけた準決勝で格下のペルーと戦った。

　試合は予想外にもつれた。最終第5セット、日本は先に13点目を奪い、メダルまであと2点と迫った。そこから逆転負けした。

　最終盤の攻防の中、大林は2本のスパイクしか打てず、決まったのは1本だけだった。予選で痛めた足首の影響か。心の隙があったのか。何が足りなかったのか。

「一度も負けたことのない相手なので自然とこちらは受け身、相手は捨て身になっていたのかもしれません……。でも私、試合はほとんど記憶がなくて……、最終セットの終盤にいつもなら取られない反則を取られたこと、最後は私の前にボールが落ちてレシーブしようと思ってもできなかったこと、それしか覚えていないんです」

　はっきりしているのは、金メダルの可能性が消えて抜け殻のようになった自分たちがその後、中国との3位決定戦にストレートで敗れたことと、4位に終わった夜、選手村の食堂にすら行けず、部屋にこもって食べたレトルトカレーの味気なさだけだ。

年間360日、全てを捧げたのに。

　帰国した成田空港の到着ロビー、21歳のエースを待っていたのは「なぜ格下に負けたのか？」「なぜエースたるあなたのスパイクは決まらなかったのか？」というメディアの詰問と世間の冷たい視線だった。

「私はエースでしたから、聞かれるのは当然です。でも、本当にプライベートもなく、移動日をのぞいて年間360日、全てを捧げましたから。これで勝てないなら誰が勝つんだっていうくらいに……」

この記事の全文は「NumberPREMIER」でお読みいただけます。

メダルを逃して「私が“犯人”です」…バレーボール日本代表・大林素子が告白する「3回くらい本当に死のうと」《連載「オリンピック4位という人生」1988年ソウル》