修行僧のような20歳・西田有志。
日本バレーの次代を担う責任感。

　サウスポーから繰り出す強烈なスパイクとサーブ。昨秋行われたW杯で、チーム最年少の若者は強豪国相手に物怖じしない強気のプレーで、世界を驚かせた。

「練習してきたことが発揮できたことで、プレーヤーとしての成長を肌で感じられましたし、大きな大会で結果を残したことは自信になりました」

　W杯ではベストサーバーとベストオポジットにも輝き、ブレイク。石川祐希らとともに28年ぶりとなる4位に大きく貢献した。そのプレーは客観的に見ても及第点以上の出来だった。手応えも掴んだ。しかし、「未熟な部分も多かった」と猛省する。

「選択したスパイクのコースや打ち方がうまくいっても、得点になっていなければ、それはミス。僕はポイントを取ることが求められるポジション。そういった場面では（得点を）取らなければならないし、取り切れる選手こそ一流のエースだと思っています。それに、厳しい局面でも100％に近い高確率で決め切れるという、絶対的な自信がまだ持てていない。大舞台であればあるほど、緊迫した場面でミスを出さないこと、決め切れる強さが重要になってくる」と、一切の妥協を許さない。

勝ちたいからこそストイックに。

　代表でも所属チームでも、勝ちたいからこそ、「どれだけストイックに取り組めるか」を大切にしている。アスリートとしての成長はもちろん、日本男子バレー3大会ぶりの出場となる東京五輪で、本気でメダルを狙っているからだ。

「苦しい道を歩んでいかないとそれは見えてこない。苦しくても、それを乗り越えることで、プレーヤーとしても人間としても成長できると信じています」

　まるで修行僧のようだと伝えると、「鍛錬ですね。でも、苦ではないです。得られるものが多くあるので」と笑顔を見せる20歳。まだまだ伸びしろは十分だ。