メダルは1人だけなのにチーム戦？
五輪自転車ロードレースの独特さ。 

エースを勝たせるためのチーム競技。

　自転車ロードレースは1人の選手が表彰される個人競技でありながら、実質はチーム競技。基本的に1人のエースを勝たせるために、ほかの選手たちは仕事をしていると言っても過言ではない。

　エースを助ける選手たちはアシストと呼ばれ、前を走って風よけになり、チームカーから水と食料を運んだりもする。エースがパンクなどの不測の事態に見舞われれば、自らのホイールを差し出すことさえある。

すべての写真を見る（3枚）

　テスト大会に出場していた日本人選手たちに聞くと、母国開催の五輪であっても、根本的にはチームで戦う精神は変わらないという。

国のレベルによって出場人数が変わる。

ADVERTISEMENT

　世界的に広く知られるツール・ド・フランスなどのレースと五輪が異なるのは、1チームの出場人数が国のレベルによって変わること。

　現在、ツール・ド・フランスは1チームごとに一律8人が出場。五輪は国際自転車競技連合（UCI）の定めた2019年10月22日付のワールドランキングに従い、エントリー数が決まる。

　実質はチーム競技でありながら、最大5人出場する国もあれば、1人で戦う国もある。単純に出場人数が増えれば増えるほど、有利にレースを運べるが、現状、開催国の日本で出場できるのは2人のみとなっている。

　2枠をかけた争いはし烈。どのサイクリストも母国開催の五輪に特別な思いを抱いている。

「自転車は五輪だけではないですが、オリンピアンは自転車選手の垣根を越えて、多くの人から応援されますからね。東京開催ですし、特別な思いはある」（初山）

　テスト大会で日本人2位となった石橋学（チームブリヂストンサイクリング）は、野心を隠そうとはしない。

「五輪は世界的に注目されるイベント。自転車競技界にとってプラスだし、自分にもメリットがある。活躍すれば、活動の幅が広がってきます」

【次ページ】　ロードレースの定石と多少の葛藤。