メダルが一番遠いはずの種目で金。
なぜ瀬戸大也は前評判を覆せるか？

　この男の勝負への嗅覚はまるで獣のようだ。

　FINA世界選手権（韓国・光州）の大会13日目、男子200mバタフライで銀メダルを獲得し、その勢いで臨んだ男子200m個人メドレーの決勝。

　日本代表のキャプテンである瀬戸大也（ANA/JSS毛呂山）は“最もメダルから遠い”と思われていたこの種目で、1分56秒14の自己ベストをマークして金メダルに輝いた。

「この種目が獲れたことは、ご褒美だと思います。去年、今年と苦しい練習を本当に頑張ってきましたから。でも実は、金メダルを狙っていました。準決勝を見たとき、みんな調子はそんなに良くなさそうでしたし、獲れるときに獲っておこうと。

　2013年に400m個人メドレーで金メダルを獲ったときと同じようなフィーリングがあって。でもそれは隠していました。自分、調子が良いときは隠すタイプみたいなんです」

低い前評判を覆し続けてきた。

　思い返せば、2013年のときもそうだった。初めて出場した世界選手権、最終日の400m個人メドレー。当時絶好調だった萩野公介（ブリヂストン）が勝つだろうという予想の中で本番を迎えたが、金メダルをかっさらったのは瀬戸だった。

　このときの優勝タイムは、4分08秒69。当時の日本記録は萩野の4分07秒61。3位だったティアゴ・ペレイラ（ブラジル）も当時の瀬戸よりも速い自己ベストタイムを保持しており、瀬戸が勝つためには、自己ベストを更新することが最低条件だった。

　つまり3、4番手の前評判でしかなかったなかで、きっちりとベストタイムを叩き出しつつ、競り合いを制したのである。

　連覇を成し遂げた2015年の世界選手権でもそうだ。

　安定して4分07秒台で泳ぐ萩野が骨折で世界選手権を回避。さらにダビド・ベルラスト（ハンガリー）やチェイス・カリシュ（アメリカ）、タイラー・クレアリー（アメリカ）といった海外有力選手たちの泳ぎもピリッとせず、思った以上に決勝進出ラインが低かった。

　そこで瀬戸がまたしても4分08秒50というタイムで、なおかつ200mのスプリットタイム以外はすべてトップという、ほぼパーフェクトなレースで金メダルを獲得した。

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