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「2019年、NBAモスト・バリュアブル・プレイヤーは、ヤニス・アデトクンボ！」

　6月24日、カリフォルニア州サンタモニカで行われたNBAアウォーズショーで、'18-'19シーズンのNBA各賞が発表された。その大トリで、コミッショナーのアダム・シルバーから、MVPが発表になった。

　名前を呼ばれたアデトクンボ（ミルウォーキー・バックス）は、ステージに向かう途中で、あふれ出る感情を抑えるかのように、一瞬、口をきっと横に結んだ。

　しかし、その我慢は長くは続かなかった。スピーチを始め、家族やチームメイト、コーチ陣、フロントやオーナーなどに感謝し始めると、すぐに涙がこぼれ落ちた。

「父にも感謝したいと思います。父は今、ここにいっしょにいませんが……」

　そう言う声は涙で震えていた。

　アデトクンボが、本気でMVPを意識するようになったのは2年前のことだった。まだ22歳、NBAに入って4シーズン目を終えた頃だ。

　この年、'17年はアデトクンボにとって大きな出来事がいくつかあった。2月にNBAオールスターに初出場。4月には2度目のプレイオフに出たが、前回と同じく1回戦で敗退。もっと自分が成長しなくてはいけないと痛感した。そんな矢先に、「MVP」という目標が示された。

　彼にそれを示した一人が、子供の頃からの憧れの選手、コービー・ブライアントだった。ある時、引退後のブライアントがツイッター上で何人かの選手に、次のレベルに行くためのチャレンジを与えていたことがあった。それを見たアデトクンボは、「僕にもチャレンジを与えてほしい」とリクエストした。すると、ブライアントからはずばりひと言、「MVP」と返信が返ってきた。