ウッズから得た、飲まれない精神力。

　さらにもう1つ。ウッズと回った昨夏の全米プロ最終日、ウッドランドは出だしの数ホールで「タイガーや周囲の雰囲気や勢いに飲まれていた。ようやく自分を取り戻したのは8番ごろからだった」。

　あのときの苦い経験があるからこそ、今大会の最終日は「もう飲まれることは絶対にない」とウッドランドは確信していた。

　そして「ペブルビーチは出だしの7ホールがスコアを伸ばすチャンス」と言っていたウッズが、そうできずに21位で終わった姿を傍目に、ウッドランドは出だし7ホールを完璧な攻めで「伸ばすこと」より、完璧ではなくても「落とさないこと」を心掛け、この4日間、この7ホールでただの1度もボギーを叩かなかった。

　そう考えると、ウッドランドがウッズから授かったものは果てしない。そう、ウッドランドのゴルフの礎には、間違いなくウッズの存在があったのだ。

彼の勝利はアメリカン・ドリームだった。

　ローズから授かったもの、ウッズから授かったもの、彼らとの出会いがウッドランドの運命を好転させた。

　だが、勝負に挑みたい、挑もうとするアスリート魂そのものは「幼少時代から僕の中にあった」と、ウッドランドは振り返る。

「完璧じゃなくていい」という考え方も、昨夏の全米プロでウッズを眺めながら気が付いたそうだが、よくよく考えれば、それは「思い出した」が正しい表現。

「完璧じゃなくていい」という姿勢は、バスケットボールに打ち込んでいた高校時代、すでに彼の中に存在していたとウッドランドは言う。

「バスケットボールには、いろいろな道がある。シュートがダメなら、パスもあるし、ディフェンスもある。僕は、それをゴルフに応用しただけなんだ」

　どこにでもいる典型的なアメリカのフツーのスポーツ少年が、バスケットボールをゴルフボールに持ち替え、山谷を乗り越え、天からの授かりものを精一杯に活用し、とうとうメジャー・チャンピオンになった。

　これをアメリカン・ドリームの実現と呼ばずして何と呼ぶ？

　ペブルビーチの大観衆が「USA!　USA!」を叫び、「ゲーリー！　ゲーリー！」を連呼していたのは、きっと誰もが「ドリーム・カム・トゥルー」に酔いしれ、夢見心地だったからに違いない。