「キミは自分のゴルフをすればいい」

　そのおかげで無事にQスクールを突破したウッドランドは、ローズと同じレイク・ノナに居を構え、彼と同じエージェントとマネジメント契約を結び、彼と一緒に米ツアーを転戦するようになった。

　ローズから授かったアドバイスは、今でもウッドランドの胸の中にあるという。

「周りにはいい選手がたくさんいる。でも、キミは自分のゴルフをすればいい」

　今週、ペブルビーチを戦うときも、ウッドランドはローズから授かったこのフレーズを「終始、反芻していた」という。

　恩人であり、親友になったローズと全米オープンの決勝2日間をともに回り、勝利を競い合った巡り合わせは、運命の不可思議としか言いようがない。

　11年前、Qスクールを控えていたあのとき、もしもローズに出会っていなかったら、ウッドランドの「今」はまったく違っていたのかもしれない。

　そう、ウッドランドにとってローズとの出会いは、神様からの授かりものだったのだ。

「娘を失ってからの数カ月は……」

　2009年から米ツアー参戦を開始したウッドランドは2011年に初優勝、2013年に2勝目を挙げたが、以後は勝利から遠ざかった。

　2017年には愛妻が男女の双子を身ごもったが、この世に生まれてきたのは男の子だけだった。翌年2月、フェニックス・オープンを制し、通算3勝目を挙げたウッドランドは優勝会見で「勝てなかったこの5年間より、娘を失ってからの数カ月は、もっと辛かった」と語り、長男を腕に抱いたまま、壇上で泣いた。

　思えば、あのときから彼は強くなった。

　そしてウッドランドが次なる授かりものを得たのは、それから半年後の全米プロのときだった。2日目を終えて単独首位に立ったウッドランドは、重圧と緊張を感じながら最終日をタイガー・ウッズと同組で回り、ウッズの戦いぶりを間近に眺めながら、こう思ったそうだ。

「ショットは完璧じゃなくていい、それでも勝てるんだと気付いた。それが大きな自信になった」

　その自信は今年の全米プロ8位タイにつながり、そして今週につながった。最終日のウッドランドのショットはラウンド半ばでやや乱れ始め、9番、12番でボギーを喫したが、「完璧じゃなくていい」と思うことで気持ちは落ち着き、「14番で再び集中力を取り戻せた」。

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