小園海斗、間違いなく天才。

　さらに、「8回」だ。

　U-18は2－7とリードされて、1死ランナーなし。長打で景気をつけたい場面、ホームランを狙ってよい場面だ。

　この試合、リードオフマンをつとめる遊撃手・小園海斗（報徳学園→広島1位）が打席に入って、マウンド上には大学ジャパンのエース格・松本航(日本体育大→西武1位)が立ちふさがる。

　速球、それもひざ元だ。ファールにしかならないボールだった。

　小園海斗のスイングが真っ芯でボールを捉えると、打球はライトポール際に、ほぼライナーのまま突き刺さっていた。

　さあ来い！　いざ、勝負……。よし、受けてたとう。

　そんな空気ではなかった。

　日体大・松本航がいつものように淡々と投げ込んだ速球を、小園海斗のバットがサッと振り払っただけ。

　そんなふうにしか見えなかった。

　小園海斗は、“来たボール”を打っただけだった。

　読んで見抜いて……というスイングじゃなかった。無心で構えていたら、たまたま打てるボールが来たから打っただけ、そんな“日常感”が漂う打ち方に見えた。

　打った瞬間、反射でスコアボードに目が行った。

「150」が見えた。

　今年の“天才”はこの左バッターだ！

　心が決まった。

チームプレーの中に潜む1対1。

　ワザの競い合い。意地のぶつかり合い。一瞬に賭ける渾身の気合い。“18.44”の真ん中で火花を散らすような闘いの現場。

　9対9、20対20、25対25、もっと言えば100対100のチームプレーのようでいて、実はその断面はいつも「1対1」の人間力の勝負だからこそ、野球は面白い。

　そんなことを思いながら、この暮れかお正月か、もう一度ゆっくりと、この「ベストゲーム」を映像で振り返ってみようと思う。

　当コラムをお読みいただいている方々には、今年1年、本当にありがとうございました。心より御礼を申し上げます。

　どうかよいお年を。