強いサンフレッチェ広島ユース復活！
高円宮杯を制し名実ともに日本一へ。

　U-18世代で最高峰のリーグ戦である高円宮杯プレミアリーグ。

　日本列島を東西に分け、それぞれ10チームずつがホーム&アウェイのリーグ戦を1年間行う。その東西の王者が「高円宮杯プレミアリーグファイナル」として埼玉スタジアムで一発勝負の試合を行い「真の高校年代日本一」を決めるのである。

　今年、その日本一に輝いたのは、ウェスト王者のサンフレッチェ広島ユースだった。

　12月15日土曜日のリーグファイナルは、イースト王者の鹿島アントラーズユースとの間で行われた。

　鹿島の前線には、FW有馬幸太郎（トップ昇格内定）と赤塚ミカエルというフィジカルとスピードを兼ね備えたアタッカーが揃っていた。

　さらに守備陣には、189cmの2年生GK山田大樹と、182cmの左サイドバックの佐々木翔悟（トップ昇格内定）というハードワークとフィードに優れた選手を揃えていた。

　これまでの戦いでも、前線からの激しいプレスと、破壊力抜群のショートカウンターで、難敵揃いのイーストのリーグ戦を勝ち抜いてきていた。

　鹿島ユースの戦い方は、まず立ち上がりからガツンと相手に襲いかかり、その怯んだところを一気に畳み掛けて得点。試合終盤はブロックを作ってリードを守り切る、というものだ。イースト最少の12失点を誇る彼らは、まさに典型的な「堅守強攻スタイル」だった。

　多くのチームがこの堅守強攻に飲み込まれていく中で、この試合で広島ユースは、それに飲み込まれるどころか逆に飲み込み返してみせたのだった。

勝つためにはチャレンジしないと。

「相手（鹿島）の、前に速い攻撃、前で競り合うような激しい攻撃を耐えることが、勝つためには非常に大切なことだとは分かっていました。

　でも、そこから逃げてばかりでは勝てませんからね。

　競った後のこぼれ球、そのボールが頭を越えていった後でも、僕らもそこで諦めず、絶対に負けないで競り合っていこうということは、しっかりと選手に伝えておきました。

　でも、それだけでは向こうの土俵になってしまう。

　なので、こっちはしっかりとしたビルドアップとか、サイドからの崩し、コンビネーションからの崩しで勝負していこう、と。

　勝つ確率をね……自分たちの戦いができないまま終わってしまう確率を考えると、やっぱりしっかりとボールを動かすチャレンジをしていかないとね」

　こう語るのは広島ユースの指揮官に就任して4年目となる沢田謙太郎監督だ。

　選手たちにサッカー戦術における“頭脳”を植え付けてきただけでなく、同時に“闘志”をも植え付けてきた、熱血漢のモチベーターである。

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