森保U-21はサウジ戦で二兎を得た。
中2日で最高の内容、サブにも火が。

　二兎を追って二兎を得る――。

　アジア大会準々決勝のサウジアラビア戦は、U-21日本代表と森保一監督にとってそんなゲームだったと言える。二兎とは、結果と成長のことだ。

　難敵サウジアラビアを2－1で振り切り、当初の目標であるベスト4進出を決めたあと、森保監督はこんなふうに語った。

「試合に勝つという結果にこだわってやっていますけど、選手がちょっときつい状態でもプレーさせることも状況によって考えています。結果と個の成長、チームの成長という部分をいろいろと考えながら、選択していきたいと考えています」

　きつい状態でもプレーさせる――それこそ、個人の、チームの成長のためだろう。

　サウジアラビア戦はラウンド16のマレーシア戦から中2日のゲーム。そのため、メンバーを入れ替えることも予想されたが、蓋を開けてみれば、負傷したDF原輝綺（アルビレックス新潟）に代わってDF大南拓磨（ジュビロ磐田）が入っただけ。それ以外はマレーシア戦と同じメンバーだった。

疲れはあるけどやるしかないな。

「疲れはあります。けっこう来てます」とFW岩崎悠人（京都サンガ）は明かした。

「前日練習でもフレッシュな選手が勢いを持ってやってプレーしていたので、代わるかなと思ったんですけど代わらなくて、やるしかないなって」

　疲労を抱える選手たちは、しかし、序盤からハイプレスを仕掛けたり、裏に飛び出したりと、指揮官の期待に応え、マレーシア戦で得た成功体験をさらに確かなものとするパフォーマンスを見せるのだ。

　また、サウジアラビアのシステムは4-2-3-1ないし4-3-3であるのに対し、日本は3-4-2-1だから、ピッチのあらゆる箇所でミスマッチが起こる状態だった。加えて相手のセンターフォワードのムサ・カマラは身長が190センチ近くあり、スピードと強さとうまさを備えた強力なストライカーである。

　その対策としてチャレンジ＆カバーをはっきりさせるため、4バックに変更して2センターバックで対応することも考えられたが、指揮官はそうしなかった。それも選手の成長を考えてのことだろう。

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