ビビるほど凄い同世代の敵サウジ。
森保U-21はなぜ自信を漂わせるか。

　森保一監督がアジア大会の目標として掲げるベスト4まであとひとつ――。

　しかし、21歳以下の若き日本代表の前には、決して低くない壁がそびえ立つ。

「映像を見てビビるというか、凄いなと思ったので、だいぶリスペクトしている部分はあります」

　8月27日の準々決勝の相手、サウジアラビアの印象についてそう語ったのは、3バックの中央を務める立田悠悟（清水エスパルス）である。

　立田が恐れを抱くのも無理はない。サウジアラビアはラウンド16で中国を4－3で下している。スコアを見れば大接戦だが、実際には後半半ばまでサウジアラビアが4－0とリードし、油断したゲーム終盤に追い上げられたゲーム。全体を通してみれば、サウジアラビアの攻撃力が際立っていた。

　なかでも強烈な存在感を放つのが、ワントップを張る9番、ムサ・カマラである。

前戦ではハットトリックのFWカマラ。

　カマラの公式記録にはなぜか身長が記されていないのだが、おそらく190センチ近い本格派のストライカーで、ラウンド16では中国の屈強なDFをモノともせずにハットトリックを達成している。

「打開能力があって、スピードもテクニックも身体の強さもある」とは森保監督のカマラ評だ。指揮官は警戒心を強めたうえで、カマラ対策について明かした。

「彼に気持ち良く仕事をさせないようにしないといけない。中盤には彼にパスを出せる選手、時間とスペースがない中でボールを受けてボールを動かし、配球できる選手がいるので、9番に出る前にしっかり止められるように。球際のバトル、しつこくやりながら、勇気をもって攻撃に関わってゴールに向かっていってほしい」

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