「攻撃的にいって、いい循環を」

　西川は2014年に2番を務めたが、続く3番・陽岱鋼は25本塁打を放った。西川はその年、盗塁王を獲得しているが、陽の打撃をアシストしたことで、自らが塁に出る意味を実感している。

　また、大田は2番での起用をこう捉えている。

「自分の持ち味を出す。なおかつ（西川）遥輝が出塁すれば、長打で1点取るとか、ランナー二、三塁でクリーンアップに回せるように攻撃的にいければと思っています。それができれば相手投手の気を使う部分が多くなるし、もし変化球が多くなれば、今度は遥輝が走りやすくなる。いい循環が生まれると思います」

　送りバントが成功すれば走者は二塁へと進むが、アウトカウントを1つ相手に与えるとも考えられる。大田は「なるべく遥輝を殺さないこと」と、三振もよしとして長打を狙いに行く。これが積極的な攻撃として機能している。

　1、2番だけで攻撃がすべて決まるわけではない。ただ、栗山監督が話しているように、すべての選手が本調子ではないことを踏まえ、どう得点を奪うかは戦い方次第で補えるものだ。

犠打と強攻策、有効性はそれぞれ。

　もっとも、犠打も勝利を収めるための有効な戦略だ。

　ソフトバンクは毎年、犠打数が多く、首位争いを演じている。それはチームの戦力事情に最適化したものと言える。例えば2017年のソフトバンクはもちろん、2016年の日本ハムは投手陣が充実していた。

　ゲームを作れる先発陣がいて、中継ぎとクローザーが盤石だった。1点を確実に積み重ねていけば、おのずと勝利に近づけた。だからこそ送りバントを有効活用した。

　しかし、今季の西武と日本ハムは前述したウィークポイントがある。だからこそ、そこをカバーするための戦い方を選択している。その象徴が走者一塁におけるアグレッシブな攻撃なのだ。

　送りバント以外の選択肢―――。

　パ・リーグの上位2チームが、この攻撃的戦術を駆使しているのは間違いない。