南アではサンウルブズの知名度が高い!?
現地で痛感したラグビー文化の差とは。

　スーパーラグビーチーム・サンウルブズの第3戦目、シャークスとの試合を観るために南アフリカへ行きました。今回は、その遠征で考えさせられたことを書きます。

　まず、南アフリカが遠いというのは当然のようにご存じだと思いますが、予想以上の時間がかかりました。

　日本から香港まで5時間。

　香港からヨハネスブルクまで14時間。

　ヨハネスブルクからダーバンまで1.5時間。

　機内だけで20時間ですから、待ち時間などを含めると丸1日かけての移動です。

　選手はそれからすぐに試合を行うので、非常にハードな戦いを行っていることが実感できました。だからと言って、勝てないのは仕方ないとはまったく言うつもりはありません。

南アの人はサンウルブズを知っている。

　現地に着いて驚いたのが、南アフリカの人々はみんなサンウルブズを知っていることです。

　街で会話をする時、「なんで来たの？」と聞かれて「ラグビーのためだよ」と答えると、必ず「おお！　サンウルブズね！」と返してもらえます。あらためて、スーパーラグビーは世界的なリーグ、地球の裏まで通じる共通言語なのだと思わされました。

　試合が行われたのはシャークスのホーム、キングス・パーク・スタジアムです。

　5万2000人を収容でき、スタンドが切り立って観やすい。1958年にできた競技場なので、独特の雰囲気を持っていました。

　特に、選手ロッカーからグラウンドに出る通路が印象に残っています。レンガづくりの壁が古くて薄暗く、そそられるものがありました。試合前に選手たちが士気を高めて通る大切な場所。そこに刻みこまれた長い歴史を感じました。

【次ページ】　グラウンド上でファンと選手が握手する風景。