「氷を押し返すパワーがないと」

　もっとも、男子500m決勝で39秒584の世界新記録を出した武大靖（中国）など、世界は高速化が進んでいる。今後、日本が世界のトップと伍していくには何が必要か。

　課題を聞かれた坂爪が強調したのは「パワー」だ。

「世界が混戦状態になっている中で感じたのは、パワーが必要だということです。スピード自体は変わらなくなっているのですが、氷を押し返すパワーがないとターンできない」

　もちろん、パワーだけではない。スピードも筋持久力もつけていかなければならない。今は、トレーニング方法も含めた改革が必要だと感じている。　

　最後のレースがリレーだったことで、試合後の言葉には悔しさがあふれていたが、個人種目で示した成長ぶりはもっと評価されて良いのではないか。

　そんな風に考えながら3日が過ぎ、2月25日の閉会式の取材となった。身長181cmと長身の坂爪は日本選手団の中で目立っていた。行進中は穏やかな表情の中に、楽しそうな様子も見られた。

「今回は1度目の五輪とは全然違った。五輪は良い舞台だと、肌でそう感じました」

　取材エリアで目を閉じながら、短くそう話していた姿が思い出された。