「うちのいいところを、どんどん出していこう」

　8回表には好投していた三浦瑞が四球を選び、そこに代走・三浦奨を送る。その三浦奨は盗塁を決め、チャンスを演出した。

「もう、うちのいいところを、どんどん出していこうと思った」

　1点ビハインドのまま9回表を迎える。

　打順は、ここまで本塁打のない3番・植田拓から。

　関口は「自信を持って行け！」と植田の背中を押した。すると、その植田がバックスクリーン左に同点弾を放り込んだ。植田はこう感謝する。

「監督の言葉で打てたようなものです」

「ホームランは、シンボルマークのようなもの」

　同点のまま延長に入り、10回表、1点を勝ち越し、なおもノーアウト二、三塁で再び植田に回る。

　ボールカウントは3ボールとなったが、関口は、もう迷わなかった。

「思い切り行け、と。『待て』とかは考えなかった」

　植田のフルスイングによって舞い上がった打球は、今度はバックスクリーンに飛び込んだ。

　強打が売りの盛岡大附の主力打者を迎えると、相手チームの外野はフェンスギリギリまで下がる。関口は、極端なシフトについて、こう話していた。

「嫌なもんですよ。いい当たりが、捕られてしまったり……。だから、前に落とせばいいんだ、って。今年のチームに長打は求めていない」

　しかし、この日、盛岡大附の放ったホームランは、そのシフトの上を越えていった。

　らしい勝ちっぷりに、関口の口は滑らかだった。

「うちにとってホームランは、シンボルマークのようなもの。出ると、それで一気に乗って行ける。今日は選手に迷惑をかけっぱなしだった。もう任せた方がいいですね。余計なことはしない方がいいかも」

　選手が監督を超え、それに監督が気づいたチームは、強くなる。