日本と韓国、W杯に至るまでのプロセスは対照的だが。

　韓国では監督交代劇が頻発する一方で、日本では'97年に加茂周が更迭されて以降、20年間成績不振による監督交代が起きていない。ただ'06年以降のワールドカップでの成績で比べればほとんど僅差の“五分五分”だ。

　今回の取材過程で韓国側からデータがひとつ出てきたので、最後にご紹介する。

　大韓サッカー協会が大韓体育会に対して提出した「2016年度予算決算書」。ここで「スポンサー協賛金」の項目を発見した。

　総額は292億ウォン＝約29億円。

　一方で日本ではこれに関連する公式的な1次資料は一般公開されていない。参考までに'14年に飲料メーカーが男女のA代表ほかフットサル、ビーチサッカー、各年代別の代表をサポートする「公式パートナー契約」を交わした際、スポーツ紙は推定金額として「年間25億円」と報じた。これ以外にも日本サッカー協会にはオフィシャルサプライヤー、サポーティングカンパニーなどからの収益がある。

揉めすぎるのは確かに問題だが「自信」を持っている。

　何が言いたいのかというと、巷でよく聞く「スポンサーのしがらみが強いから解任できないんだろ」という説だ。金額を推定しても、「韓国のほうが少ない」ということは言えそうだ。サッカー協会と契約を結ぶ広告代理店も、日本が最大手企業であるのに対し、韓国は'00年に発足したサッカー協会マーケティングメインの中小代理店がその役割を務めている。

　あらゆる形のお家騒動を繰り返したのち、現時点では「国内監督でよし」との答えに達する韓国。取材を続けていると、揉めすぎるのは確かに問題だが、韓国サッカー界にはこういった雰囲気も感じる。

「世間様からサッカー界は揉めてると見られても大丈夫。簡単にその地位は揺るがない」

　監督交代の時こそ、サッカー界の「自信」が試される時。そう考えると、日本も得るものはあるはずだ。