能力自体が特別落ちたとは思わないが……。

　柿谷の力は落ちてしまったのだろうか。

「違和感しかない」と昨年、怪我からの復帰後、手術した足首についてそう語っていた。今もその影響が残っているのかもしれない。だが、パフォーマンス自体は特別悪いとは思わない。得点力が落ちたという声もあるが、2013年とは単純に比較することは難しい。

　まず、当時とはポジションが異なる。

　21得点を上げたシーズン、柿谷は1トップのFWだった。当時のセレッソは奪ったらとにかく前にボールを出し、あとは柿谷の個人技と決定力に任せるという戦い方をしていた。柿谷もその狙い通り、ゴールを奪うことに専念していた。

　今シーズンは、左サイドが主戦場だ。

　サイドに置かれているので必然的にゴールが遠くなり、フィニッシュに至る回数が減った。仕掛けるプレーが増えたが、もともと単独で行くタイプではない。大宮戦の3点目は右サイドから清武、柿谷、関口訓充とパスがつながり、関口のクロスを杉本が決めた。柿谷が中央に入っていくことで周囲が連動する、セレッソらしいつないだゴールだった。

　これは2点取っていてチームに余裕が出てきたこともあるが、このように柿谷は中央に入って行ったり、周囲と連動することで生きる。だが、現状では中央に入ってプレーする時間が少ない。

一歩引いてバランスを見ながらプレーしている？

　また、個人的な状況も異なる。

　当時、キャプテンは藤本康太で柿谷は自分のプレーに専念するだけでよかった。

　今回は3年ぶりのJ1の舞台で、監督もユン・ジョンファンになったばかりだ。チーム状況から、またキャプテンという立場から自分のプレーだけに集中すればいい立場ではない。

　もともと「熱」を発するタイプではないが、ここぞという時には自分を押し出し、ゴールを奪ってきた。東アジア杯の韓国戦の2得点は、まさに自分が決めるという気持ちから決めたゴールだった。

　それが柿谷の凄さだった。

　今は、どうだろう。置かれた立場は異なるものの、ボールに触ると相変わらずうまい。清武とは異なるセンスがある。だが、ゴールへの執念みたいなものは以前ほど表立って感じられない。一歩引いて全体のバランスを見ながらプレーしている。大宮戦もシュートはわずか1本だけ。うまさはあるが恐さがなくなっている。

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