あのジョコビッチが、そんなありきたりな理由で？

　ジョコビッチは「1人でやっていく。向こう3週間、長くても4週間くらいはね」と話しており、少なくとも全仏オープンはコーチをつけずに臨むことになりそうだ。

　不協和音は昨シーズン終盤から聞こえてきていた。

　11月のパリ室内の期間中、英国紙『タイムズ』がジョコビッチにグル（導師）、つまり精神世界に導く指導者が帯同していると報じた。ジョコビッチは「彼はずっとテニス界で過ごしてきた人物。メディアはグルと呼んで物語を作ろうとしている」と報道内容を打ち消したが、彼の迷走はこれで強く印象づけられた。

　それからあまり時間を置かずに、ベッカーが「成績急降下の原因は練習不足」と断じ、チームを去っていった。

　そのパリ室内でジョコビッチは、グランドスラム達成でモチベーションが落ちたことを明かした。

「やはりそうだったのか」と腑に落ちたが、一方で、ジョコビッチがそんなありきたりな理由で不振に陥ることが、うまく理解できなかった。神がかりのようなパフォーマンスを見せ、常勝を誇ったジョコビッチが、あのモチベーションのかたまりのような選手が、目標達成と引き替えに意欲を失い、失速するというのが不思議でならなかった。

ジョコビッチのプレーはいつも驚きに溢れていた。

　思えば、ジョコビッチの周囲では去年から“まさか”の事態が続けて起きていることになる。

　われわれは、尋常でないものを目撃したいという期待感とともにスポーツを見る。ジョコビッチのプレーはそういう驚きに溢れていた。疲れを知らぬ体力で縦横にコートを駆け、ショットは機械並みの正確さでコート深くに突き刺さった。

　ハートも強靱だった。2011年のロジャー・フェデラーとの全米オープン準決勝は、相手のマッチポイントを2本しのいでの逆転勝ちだった。信じられないことに、ジョコビッチはその1年前の全米でも、相手のマッチポイントを挽回してフェデラーに勝っていた。

　われわれ日本人は錦織圭のターゲットとしてジョコビッチを見ることが多かった。'14年全米では、錦織が本来の攻撃的なスタイルで絶対王者を破ったことで、日本中を興奮が駆け抜けた。しかし、その後は錦織の10連敗。昨年のローマ準決勝では最終セット・タイブレークまで追い込みながら、振り切られた。一時は近づいたとも思われたが、その背中はまだ遠い。

【次ページ】　全部のピースが揃わなければ、BIG4といえど。