並べてみると、印象的な学校が3つある。

　ここでは14分30秒切りの13校を並べてみたが、極めて印象的な学校が3校ある。

　東洋大。

　中大。

　そして、東京国際大だ。

　まず東洋大に関してだが、私の印象としては、このチームはリクルーティングを軽んじているわけではないものの、そこに頼らずとも安定した結果を残せるのが強みだと考えていた。

　しかしよくよく考えてみると、設楽兄弟、服部兄弟という絶対的なエースが東洋大にはいた。彼らに引っ張られる形で、中間層の選手たちも成長していったのだ。

　しかし、今年3月でエースの服部弾馬が卒業してしまう。その意味で、往路のエース区間を任せられる人材の補強が急務だったのだ。

　その東洋大には、楽しみな人材が入る。西山和弥（東農大二）、大森龍之介（佐野日大）というふたりの13分台のランナーが加入し、すでに入学している相澤晃（1年）などと共に、上位層のレベルアップが見込まれる。

　このところ、青学大、東海大のリクルーティング攻勢に守勢に回っていた東洋大だが、人材面でも反撃の狼煙を上げたと言っていいだろう。2020年、2021年の箱根は大いに期待できる。

　ただし、青学大もふたりの13分台ランナーが入学予定で、この学年に関して言えば、「2強」の様相を呈するのではないか。

中央大学のリクルーティングが復活気配？

　見逃せないのは、中大が7番目にランクインしていることだ。

　前回まで、87回連続で箱根駅伝に出場してきた中大だったが、今回の予選会では、重要な3年生の層が薄いなど、完全に力負けした格好となった。

　しかし2016年から藤原正和監督が就任し、リクルーティングの面では大きな進歩を遂げた。

　全国高校駅伝の優勝校、倉敷高の1区を担当した畝拓夢（区間5位）、浜松商のエースで1区を走った真田翼（区間26位）など、ここ数年では間違いなくベストのリクルーティング。彼らがどこまで距離適性があるかは未知数だが、本戦でシード権を争える陣容は整えつつある。

　もっとも、上位5人の平均タイムを見ると、東洋大から東海大までの上位5校と、6位以下の間には大きな差があり、6位日大から13位の早大まではおよそ5秒の差しかない。

　そうなると、各大学の「育成力」が問われる4年間になってくる。

　自らが勧誘した学生たちが入ってくる2017年は、藤原監督にとって本当のスタートと言えるだろう。

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