「鳴尾浜はね、母校に帰る感じがするんです」

　昨秋、辻本は兵庫・芦屋市の飲食店で食事を終え、ドアを開けると、体が固まったことがある。目の前には下柳剛がいたのだという。無理はない。阪神でルーキーだった時、リーグ最多勝に輝いたサウスポーだ。まさに雲の上の存在。あいさつすると驚かれた。

「頭、真っ白になって。そのときに気づいたんですけど、阪神の先輩とか、選手、関係者って、一生めちゃくちゃ緊張すると思います。初めての社会人で、一番初めに見る先輩、上司やし……。日本の高校に入っていないので、鳴尾浜はね、母校に帰る感じがするんです」

　確かに、いまを生き切っていた。