最後は地力の差を見せ付けられる形だった。

「前に人数を増やしたかったから、フォーメーションを変えた。必要にかられたのだ」とフランス人指揮官が試合後に話したように、後半途中からマドリーはあらゆる手を使って鹿島を攻め立てた。Jリーグ王者も勇ましくそれを受け止め、時には惜しい見せ場もつくった。後半終了間際に永木亮太がペナルティーエリア手前までボールを運んでいるときには、スタンドのいたるところから、「打て、打て」と願うような声が聞こえた。

　延長に入ってからは、マドリーが地力の差を見せつけて2点を奪取。ロナウドがまずは相手の一瞬の隙を突いてネットを揺らし、さらにはトニ・クロースのシュート気味のボールを難なくトラップし、同じような位置から勝利を決定づける一撃を放った。

「観ている人は結果で判断すると思うので、（鹿島が）けっこうやれたと思ったかもしれないですけど、僕はかなりしんどかった。後半からはずっと、ものすごい威圧感を感じていました」

　CBとしてロナウドやベンゼマと対峙した昌子の言葉だ。

「鹿島はとてもよくやったよ」「手を焼かされたね」

　現在のクラブフットボール界で、「欧州一」は「世界一」と同義である。つまりこの大会には、開幕前から厳然たる優勝候補が存在し、彼らは相手や状況によって力をセーブしたり、ギアを上げたりする。常に100％ではなくとも、大抵の試合で白星を収めることができるからだ。同じ土俵に上がっているようでも、実際にプレーする選手たちの見ている景色はそれぞれに違うのだろう。

「別の大陸のチームと対戦するときには、なにが起こっても不思議はない。鹿島はとてもよくやったよ」とトニ・クロースが言えば、「（鹿島は）すごく良いチーム。僕らもかなり手を焼かされたね」とルーカス・バスケスも同調する。これらの印象そのものは偽りではないはずだが、優勝したこともあって、やはりその口ぶりには余裕を感じた。

　フットボールは番狂わせの起こりやすい競技と言われるが、レベルの差が大きければ、当然、アップセットは期待しにくい。2007年の浦和も、2008年のガンバ大阪も、今年の鹿島も欧州王者を相手に健闘したが、最終的に結果は得られなかった。

【次ページ】　ジダン「夢と希望を持ち続け、プレーし続けること」