リードを奪われ、ハーフタイムで交代を言い渡された。

　しかし、僕らにも遠征の疲労が出て来たのか、ぬかるんだグラウンドに足を取られたのか、少しずつフィジーの激しいランと巧みなオフロードパスにゲインを許すようになってしまった。

　前半32分、フィジーの7番が2枚目のイエローカードで退場。フィジーは残りの時間を14人で戦うこととなった。

　勝てる――。6－14と少し点差はあるが、ポテンシャルの高いフィジーと言えど、残りの時間の数的不利は相当厳しいはずだった。そんな状況が逆にフィジーの選手たちの考えをシンプルにしたのか、より激しくゲインラインを取ろうとしてくる。

　フィジーが14人となった3分後の前半35分、再びフィジーがトライ。キックも決まり、6－21。幾度となく訪れる危険なシチュエーションをキックで回避するも、タッチ（外）には蹴らず相手にカウンターさせるというゲームプランを遂行する。キックするたびにフィジーのインプレーの（実際にプレイしている）時間が増え、こちらのピンチが何度も訪れる。

　6－21のまま前半終了。ロッカーに戻ると、僕とヌノ（布巻峻介）が交代を言い渡された。ロッカーではジェイミー（・ジョセフ）の声が飛んだ。FW（少なくとも僕）は、スクラムとラインアウトがフィジー相手に好調なだけに歯痒い思いだった。

結果的に、フィジーの土俵で試合をしたことが敗因。

　後半、試合再開早々にフィジーがトライ。ゴールも決まり、6－28。11分にまたもフィジーがトライ。キック成功、6－35。次々とリザーブメンバーが投入され、マツ（松島幸太朗）のトライなどで10点差まで詰めるが、最後はフィジーがペナルティーショットで3点を加え、25－38でノーサイド。

　結果的に、フィジーの“土俵”で試合をしてしまった。昨年のW杯では、セットピースが強い南アフリカとスコットランドにはセットピースを極力避け、大きな相手を走らせて疲れさせようとした。一方、サモアとアメリカにはセットピースで優位に立てるだろうから、セットピースでプレッシャーをかけた。相手の強みを消し、こちらの強みを活かすゲームプランを遂行した。

【次ページ】　W杯まではすべて負けても構わないけれど……。