またしても、扉は開かなかった。

　9月1日から4日までラトビアで開催された平昌（ピョンチャン）冬季五輪最終予選で、アイスホッケー日本代表は3戦全敗し、五輪出場を逃した。

　スコアは、それぞれドイツに0－5、ラトビアに1－3、オーストリアに0－3だった。

　これで自力での五輪出場（1998年の長野五輪は開催国枠として出場）は、38年遠ざかることになった。

　肉体的コンタクトのある「ゴール型」の男子団体競技において、日本代表は、総じて世界レベルから取り残されている。

　ハンドボールは28年、バスケットボールは40年、ホッケーは48年、五輪出場がない。そのどん底から抜け出したのは、この夏32年振りに五輪出場を決めた水球くらいである。

日本代表の戦略はボタンを掛け違えている。

「ディフェンス・ファースト」を掲げるアイスホッケー日本代表の各選手は、今大会の全敗を振り返り、こう前を向いた。

「ディフェンスは世界でも通用することがわかった」

　そして、決まって「ただ……」と、決定力不足を口にした。3試合、計180分間で日本が奪った得点はわずか1。

　選手によっては、得た自信よりも、失った自信の方が大きいようにも映った。

　アメフトや野球など攻守が完全に切り替わるスポーツなら「ディフェンスは通じた」という言い方は成立すると思う。しかし、攻守が一体となっているゴール型ゲームにおいて「ディフェンスは通じた」という表現は、聞いていてどうにもしっくりこなかった。

　しかもアイスホッケーは、狭いコートで、ものすごいスピードで試合が動く。また、ボールに相当するパックを扱うのは手や足といった体の一部ではなく、スティックという道具だ。道具を繰り、かつ氷上でパス回しをしようにも、どうしても不安定になる。したがって、サッカーのように守って守って、一本のカウンターで得点し逃げ切るといった戦術は馴染まない。

　アイスホッケーにおいてディフェンスを強化するということは、あくまで、失点をできる限り少なく、かつ点も取れる守備隊形を確立することではないだろうか。

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