ハリルは岡崎のプレーに満足していない？

　それは日本代表でも変わらない。

「原口と宇佐美と3人でのミーティングのとき、監督が『90何試合も出ている岡崎でも、シンガポール戦で先発を外れたんだぞ』と話した。席は自分で奪いとらなくちゃいけないって。若いふたりだけじゃなくて、僕にもそうやったプレッシャーをかけたんだと思います」

　昨年11月、岡崎がそんな話をしてくれた。そのシンガポール戦では金崎が先制点をとり、3－0と勝利している。その試合を岡崎は90分間ベンチで見守った。現体制で試合に出場しなかったのは初めてのこと。「監督は僕のプレーに満足していない」と感じていたという。

　その想いは、66分で交代を告げられたUAE戦でも、出場のなかったタイ戦でも同様だった。

「ストライカーとして『こいつはやってくれる』というのを見せられていない。他の選手がいることは十分にわかっている。確かにチームとしての課題や問題はあるけれど、僕がゴールを決めていれば、チームは楽に焦ることなく戦える。ゴールを仕留めることで、信頼も得られるだろうし、それがチームをひっぱっていく、支えるという仕事に繋がっていく。それができなければ、外されるのは自分たちのような（ベテラン）選手だから」

堅守速攻で戦うレスターとのサッカーの違い。

　最終予選2試合を経て、点取り屋としての決意を改めて感じた。

「プレミアリーグにもチャンピオンズリーグにも、僕はゴールを獲りに、ストライカーとしてチャレンジしている。タイ戦を終えて、その気持ちをより強くしている。レスターで試合に出ること。そのうえで（汗かき役という）役割以上のものを見せる。もう1個乗り越えなくちゃならない」

　堅守速攻を持ち味とするレスターでは、攻撃に転じた際のスペースは広大だ。逆にアジア予選を戦う日本代表では、引いた相手と対戦しなければならない。

「レスターでは広いスペースがあって、自分の好きなように動ける。でも、引いた相手に対してやることについては、実は解決していない部分がある。狭いなかでまわりとコンビネーションを合わさせたり、そういう連携面での難しさはある」

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