中村俊輔が悔やんだ、開幕戦のフリーキック。

　ふと、エスパニョール時代の中村俊輔のことを思い出した。

　セルティックから移籍した2009～2010シーズン、彼は開幕戦のアウェー、アスレティック・ビルバオ戦に臨んだ。前半10分過ぎにゴール正面約20mの直接FKを得たが、決めることができなかった。彼は明らかに悔しそうな表情を見せていた。試合も0－1で敗れた。

　のちに中村はこう語っている。

「ビルバオ戦のFKは、上に浮いた。あそこで決まっていたら、とは思うよ。そのあと俺はキッカーじゃなくなったから。

　エスパニョールの練習では“俺が蹴る”とばかりに6人ぐらい集まってきた。ずっと海外で学んできたのは、みんなを納得させるだけの信頼を得なければならないということ」

　たった一度のチャンスを活かし切れるかどうか。過程は評価されない。味方を納得させて信頼を得るには、あくまで結果を出せるかどうかになる。だからこそ中村は、最初の一発に懸けていたように思えた。

　レッジーナ、セルティックで活躍しながらもエスパニョールでは結果を残せず、彼は志なかばでスペインを去ることになった。ビルバオ戦の一発が決まっていれば、また違った展開が彼を待ち受けていたのかもしれない。

　新しいチーム、鬼門、圧迫感、激しい競争……。すべてをはねのけて清武弘嗣は、結果を残した。信頼をつかみ取った。運で勝ち取れるほど、甘くも柔くもない。

　単なる1試合ではない。

　誰よりも何よりも清武自身が、その実感を得ているのではないだろうか。