厳格だったルールを、実は徐々に解除している。

　練習場で選手たちに見せるのは、多弁な指揮官の姿である。トレーニングを始める前に選手たちを集めて、やるべきこと、成すべきことを野太い声で繰り返し伝えている。ピッチの内外でコミュニケーションをよく取ろうとする監督だけに、てっきり試合前のロッカールームでも「静」より「動」の勝手なイメージがあった。試合前に読書する指揮官には、「もう一つの顔」を窺い知ることができる。

　ハリルホジッチは規律を重んじ、チームに厳格さを求めてきた。

　コンディション管理を徹底するため、合宿中は部屋同士の往来まで禁止にしたほど。食事の時間も決まっていて、息が詰まるような合宿生活を送らせている。昨年末には国内組の選手たちを座学のためだけに集め、体脂肪率12％未満を厳命している。

　欧州やアルジェリアでやってきたノウハウを、日本でも踏襲しようとしているのは分かる。だが一方で、彼が「頑な人」ではないということも付け加えておきたい。

　実は合宿生活のルールも、以前とは違ってきた。たとえば夕食の始まりも、今では「少々遅れても可」になった。練習後に各々、ケアに十分な時間を充てたりする者もいるからだろう。

「日本人選手は真面目にやってくれる。そこは選手たちを信頼したい」とスタッフには語っているようである。

西川周作「監督と選手の距離が近づいている」

　日本の文化や日本人選手の気質を感じながら、柔軟に対応しようとしているのだ。キーパーの西川周作も「監督と選手の距離が、凄く近づいている感じがする」と語っていた。決して高圧的、挑発的ではなく、厳しい要求はしつつも、日本に合ったやり方を模索しているのは間違いない。

　ただ、昨年3月に就任以降、ハリルホジッチの株が上がっているとは思えない。6月のロシアW杯アジア地区2次予選のホーム、シンガポール戦でよもやのスコアレスドローに終わり、東アジアカップでは1勝もできなかった。ボールを奪って速く攻めるスタイルそのものが、今ひとつはまっていない現実もある。指揮官自身、考えさせられたことも多かったはずだ。ラグビーW杯で南アフリカを撃破したエディー・ジャパンのマネジメントに注目するなど、他競技にも視野を広げている。

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