ジュニアユースからの高校入りは“戦力外”？

　明秀日立戦後、清水監督は彼らの奮闘を労いつつ、数多くの有力校や育成組織が存在する首都圏チームならではの話題に触れた。

「東京には“街クラブ”で素晴らしいチームが多く、その優秀な子たちがウチを選んでくれているのはあります。同時に、Jのジュニアユースから来ている子たちに対しては、すでに『いい選手』というイメージを持つかもしれません。ただ言葉を変えれば、彼らはクラブから『ちょっと早い戦力外』を受けたという見方もあるのでは、と思います」

　報道陣に配布された公式プログラムをチェックすると、國學院久我山の登録メンバーのうち、Jリーグのジュニアユース出身選手は2ケタを数える。そのクラブ名だけを見れば「いい選手がそろっている」と思ってしまう。しかし、清水監督はこう続ける。

「ちょっと厳しい表現にはなりますが、彼らは『Jリーグのユース』というカテゴリの戦力とはみなされなかった選手達です。彼ら自身も、当初の目標は『ユースに上がること』だったはずですから、“リベンジ”するために高校で頑張らないといけないんです」

　中村俊輔、本田圭佑、長友佑都……。ジュニアユースから昇格できず、高校サッカーを経て大成した選手は数多い。清水監督の言葉を借りれば、10代中盤にして経験した「戦力外」をバネにした好例だ。

立川談志に通ずる「現実」の感覚。

　そんな『ちょっと早い戦力外』を経験した選手たちに、清水監督はどのようなアプローチをかけているのだろうか。その疑問を尋ねると、こう答えた。

「厳しく向かい合わなければいけない時は、（ユースに上がれなかった選手ということを）彼らにハッキリと言います。もちろん、冗談っぽくすることもありますが（笑）。でも、この年代で『過去はよかった』と言っている場合ではないし、現実を受け止めなければ次のステージには上がれないんですから」

　この話を聞いて、リンクする一節があった。

　年末にテレビドラマで放映された「赤めだか」である。

　二宮和也演じる主役の立川談春は、弟弟子・志らくの優遇ぶりに嫉妬心を覚える。それに対してビートたけし演じる師匠・談志はこう言い放った。

「よく覚えとけ。現実は正解なんだ。時代が悪いの、世の中が悪いの言ったところで仕方ない。現実は事実だ。そして現状を理解、分析してみろ。そこにはきっと、なぜそうなったかという原因があるんだ。現状を認識して把握したら処理すりゃいいんだ」

　強引なのは承知の上だが、談志と清水監督の言葉は同じなのではないだろうか。

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