辰吉丈一郎とも重なる姿。

　ダメージ自体は少なかったこともあり、長谷川は右をフェイントに使いながら左を上下に散らし、ときに仕掛け、ときにフットワークを駆使しながら、少しずつポイントを取り返していった。全体的には優勢ながら、ルイスの強打が長谷川の頭部をかすめるたびに「危ない！」と叫びたくなる。それでも長谷川は3度目の右を被弾することなく、最終10回にはボディブローでルイスを後退させ、気迫の連打で会場を沸かせた。

「ダウン以外は完勝」（控え室の長谷川）という印象ではさすがになかったが、長谷川の判定勝ちに異議はなかった。

　近年の長谷川は傷だらけのイメージだ。試合を観ていると、いつも胸が熱くなる。いや、試合を観る前から、そわそわと落ち着かない気持になる。

　いったん栄光を手にしたボクサーが、それでよしとはせず、殴られ、倒され、鼻血を流し、それでもなお、両の拳を突き出して対戦相手に向かっていく。

　その姿はどこかあの辰吉丈一郎とも重なる。

　網膜はく離による度重なる引退危機、ダニエル・サラゴサ（メキシコ）戦の連敗など、「もう引退するだろう」と周囲が思うような場面が何度もありながら、浪速のジョーは決してファイトすることをやめなかった。

　もう終わったと思われた辰吉が1997年、シリモンコン・ナコントンパークビュー（タイ）との激戦を制して世界王者に返り咲いたときの熱狂、そしてウィラポン・ナコンルアンプロモーション（タイ）戦の2度にわたる壮絶なKO負け――。

　もはや勝つとか負けるとか、技術がどうとかという枠を超え、ファンは辰吉の生き様そのものに声援を送るようになった。

何度も敗北し、何度も蘇ってきたが……。

　長谷川も似ている。

　WBC世界バンタム級王座を10度も防衛したのち、WBO王者フェルナンド・モンティエル（メキシコ）との事実上の王座統一戦にTKO負け。その後、1階級飛び越えての世界2階級制覇という離れ業を演じながら、初防衛戦でジョニー・ゴンサレス（メキシコ）のワンパンチに沈んだ。これで引退かと思いきや、3年のときをへて、IBF世界S･バンタム級王者、キコ・マルチネス（スペイン）に挑戦するも7回TKO負け。

　周囲は当然のように引き際だと予想したが、長谷川は決してグローブを壁に吊るそうとはしなかったのである。

【次ページ】　決して誰も真似のできない生きざま。