試合前には大阪桐蔭の先発が心配されたが……。

　大方の見方は、岡田・履正社の先発は2年生左腕・寺島成輝。私も同感であった。春からの安定した投げっぷり。速球は140キロ台中盤に達し、スライダー、フォークとの緩急にコントロールの乱れがないのが頼もしい。

　後ろに3年生の腕利きが2人控えて、飛ばせるところまで飛ばせる。2年生左腕が楽に投げられる環境を作ってあげられる。

　一方の西谷・桐蔭が難しい。

　春は、やはり成長著しい2年生左腕・高山優希の台頭が輝いて見えていたが、エース・田中誠也だって、したたかな実戦力を持った優秀なサウスポーである。しかし、2回途中で10点を奪われて敦賀気比に粉砕されたセンバツの“後遺症”は残っていないのか。岡田・履正社が敦賀気比の「田中粉砕戦法」を研究していないわけがない。

　ならば、やはり伸び盛りの高山投手の勢いに賭けるのか……と、そんな予想を持って試合の日を待っていた。

終わってみれば5－1。大阪桐蔭が理想的な攻撃で勝利。

　そして……決戦の7月19日。

　終わってみれば5－1、大阪桐蔭が履正社を破って3回戦に進むことになった。

　先発の予想は、大阪桐蔭の側ではずれた。

　春のセンバツでの炎上トラウマが心配された3年生左腕・田中誠也が、そんなものどこへやら、持ち前のしたたかな実戦力を100％発揮して、履正社を最少得点に抑えて完投勝利を手中におさめた。

　攻めては3回に履正社内野陣の失策で2点を奪って逆転。7回にはスクイズで1点、9回には投手・田中誠也の左翼線二塁打で2点を追加した大阪桐蔭の攻撃は、「先制・中押し・ダメ押し」と理想的な展開に見えた。

　敗れた履正社だって、大阪桐蔭と同じ7本のヒットを打っている。内容にはスコアほどの開きがなかったはずのこの試合に、4点差という違いが出てしまった理由は、走者を許してからの辛抱強さだったのではないか。

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