日本での試合がUFCに“直結”する意味。

　UFCがアメリカでブレイクしたきっかけの一つは、無名の選手たちが共同生活を送りながらUFCとの契約を目指すリアリティ・ショー『THE ULTIMATE FIGHTER（通称TUF）』が無料チャンネルで放送されたことだった。この番組はシリーズ化され、ブラジル版や中国版も実施されている。VTJと提携して行なわれるトーナメント（および番組）は、いわば“日本版TUF”だろう。かつてアメリカでそうしたように、UFCは日本でもMMA人気の新たな呼び起こしを狙っている。

「日本では一からMMAについて説明しなくていい」（ホワイト代表）という理由から、他国とは番組の内容を変えるようだが、日本での試合がUFCに“直結”する意味は大きい。テレビ中継も選手にとっては大きなモチベーションになるはずだ。

「日本はMMA発祥の地と言ってもいい。重要なマーケットだと考えている。私も（UFCマッチメイカーの）ジョー・シルバもルミナの大ファンなんだよ」

　そう言ってルミナとの2ショット撮影も行なったホワイト代表。もちろん、放送局も時間帯も、出場選手さえ分からない現段階では、「地上波放送で格闘技ブーム再燃確実」と言い切るわけにはいかない。ただ、現在進行形のUFCが日本で行なわれること、日本版TUFとも言える新たなプランが実現することで“格闘技の首都”との距離は今まで以上に近いものになるだろう。