五輪史上初の周回コース、市街地の細いコース、そして石畳。

　今回のロンドン五輪のマラソンコースに対する事前の印象はこの3つだった。

　また、バッキンガム宮殿をバックにスタートし、ビッグベンやセントポール寺院、そしてタワーブリッジなどの観光地を巡るルートは、皮肉っぽいイギリス人に「ロンドンの観光アピールするためのコースさ」とも言われていると聞いていた。

　その印象は雨が降ったり、雷が遠くで鳴ったり、そしていきなり太陽が道路を照らし始めるという目まぐるしい、いかにもロンドンらしい天候の中で行なわれた女子マラソンを取材していても変わらなかった。

　だが、はたしてそれだけなのだろうか？ 何か他にレースを左右するような見落としがあるのではないかと思い、実際にコースを走ってみることにした。

　フルマラソンでぎりぎりサブ4（4時間切り）のランナーが走ってみたときに感じた、市民ランナー目線のコースガイドをお届けしたい。

旧市街では、石畳よりアップダウンの影響が!?

中継でもクローズアップされる、石畳のレデンホールマーケットを走る筆者。「走っていたらオリンピック選手に間違われました」

　クローズアップされることの多い「石畳」だが、率直な感想をいうと、あまり気にならない。コースのごくごく一部であるし、集団のなかを走っていて、足元が石畳であることに気が付かないと足をくじいたりする可能性もあるが、そうでなければ大丈夫だろう。

　1キロ5～5分30秒ペースで走っているぶんには、足裏に「いい刺激をもらってるな」と感じたくらいだ。

　それよりも気になったのがアップダウン。シドニーやアテネのコースにくらべるとアップダウンが少ないそうだが、道が狭い旧市街地では、細かいアップダウンが断続的に続いていくと、けっこう足にくる。

　もちろん箱根駅伝における権太坂や遊行寺のような難所、それに市民ランナーの祭典である東京マラソンにおける佃大橋（35キロすぎにランナーを待ち構える難所）のような登りではない。

　だが、50mほどの短い登りから200mくらいの下りなどが、両側にビルが立ち並び、ランナーに圧迫感を与えるコースでは、この細かい「登り」と「下り」がきつく感じた。

　もちろん超一流のランナーたちにはなんてことのない坂であるのだろうが、テレビの中継では伝わりにくいアップダウンで、意外なタイム差がつくかもしれない。

　実際に女子では中継が別カメラに変わった一瞬でトップ集団がばらけたり、順位が変動していることがあった。もしかしたらこのアップダウンや、旧市街に入ってからだけで21回ある（数えました）直角のコーナーで選手がしかけているのかもしれない。

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