マウンド上での立ち居振る舞いを見れば、彼のコンディションがまだベストでないことが理解できた。

　中日の2年目左腕、大野雄大のことだ。

　今キャンプ初の対外試合となった2月11日のLGツインズ戦に2番手として登板。2回を無失点に抑える好投を見せた大野は「ストレートに強い韓国のチームに対して、ストレートで勝負にいって抑えられたのは自信になった」と口にしたが、これとてまだ本心ではない。

　何より、相手を打ちとった時の態度が彼らしくないのだ。

　大学時代、4年秋に故障するまでの大野は、悪く言えばふてぶてしく、良く言えば大胆不敵さが前面に出るタイプのピッチャーだった。

　例えば、得意のストレートをベストで投げた際の大野は、バットに当てられたとしても、打球をみなかった。アウトを確信し、2死の場合なら、ベンチへ歩を進めている。

「大野雄大のストレートが飛ぶわけないやろ」

　彼の立ち居振る舞いにはストレートへの絶対的な自信がみなぎっていた。

どんな強敵をもストレートでねじ伏せていた、大学時代の大野。

　そもそも、甲子園準優勝を経験した京都外大西時代に控えに甘んじた大野が、佛教大に入って頭角を現したのは威力のあるストレートが武器になったからだった。大学3年秋の関西選手権では、関西の強豪・立命館大を相手に、配球のほとんどがストレートだったにもかかわらず、ねじ伏せている。

　ピッチングマシンの技術が発達した昨今では、速いだけのストレートなら、たとえアマチュアの選手でも対応できるものだ。だが、大野のストレートはその上を行っていた。立命館大だけではない。この大会で神宮大会への切符を獲得すると、全国の大舞台でも、大野のストレートは打者を圧倒し続けた。

　大胆不敵に全国の猛者相手に食ってかかったのが、何よりも大野らしかった。当時、こんなことを言っていた。

「自分のストレートが全国でどれだけ通用するのか証明したかった。変化球は8球しか投げなかった。藤原（立命館大→阪神）さんや榊原（関西国際大→日ハム）さんが3年秋の神宮大会で活躍して、次の年に注目されてプロ入りしたのを知っていたので、自分も続こうと思っていた。『大野雄大』を全国にアピールできた」

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