「ストレートで勝負できてなんぼのピッチャー」

　昨シーズンは故障を考慮されて、キャンプは2軍スタート。故障が癒えると6月末から実戦に復帰した。2軍の日本一を争うファーム日本選手権で先発し、勝利投手となる。1軍でも、勝てば優勝の可能性があった10月14日の巨人戦で初先発（7失点で敗戦投手）するなど大舞台の経験を踏んだ。

　そして、この春季キャンプでは1軍入り。

　岡田俊哉、小川龍也ら同じ左腕とともに、オリオールズへ移籍したチェンの穴を埋めるべく、競い合っている。

　とはいえ、「怪我をする前からすると7割くらい」と本人が話しているように、まだベストパフォーマンスを発揮できるまでには至っていない。キャンプでは、常に、岡田や小川らと同組に入るなど首脳陣の意図は3人を競わせたいのだろうが、彼が見据えるべきものはもっと先にある。

「キャンプが始まったばかりで、この時期でベストピッチができるかといったら、無理なのかもしれない。でも、それを差し引いても、自分のストレートはまだまだだと思います。この1年間の僕の課題はストレートのレベルを高めること。ストレートで勝負できてなんぼのピッチャーやと思うし……とにかくこの1年間、ストレートを磨いていきたい」

コンディションを取り戻し、「澤村にリベンジしたい」。

　目指すべきなのは、今季の開幕ローテーションでも、1年間ローテーションを守ることでもない。ベストコンディションを取り戻すことだ。

「大学時代のいい時なら、僕のストレートは澤村に負けていないって自信がありました。でも、去年の終盤に投げ合った時は完全に負けていましたね。もちろん、負けていたのはストレートだけじゃなかったんですけど、悔しいですね。澤村にリベンジしたいっていう気持ちが強くある」

　11日の試合では2イニング目の最後をストレートで三振に斬って取った。やはり、この男はストレートで生きる男なのだと再確認したが、その一方、マウンド上で打球を追う弱気な一面を見せるなど、まだまだ彼らしさは出ていないように見えた。

「大野雄大のストレートを打ってみろ！」

　彼の背中がそう言い始めた時、大野は真の復活を遂げる。