バンクーバー五輪が終わった。

　4年に一度の舞台を目指してきた選手にとっては、ひとつの区切りである。次のオリンピックを目指そうと考える選手、競技から身を退く選手、進退を思い悩む選手……それぞれに進路を考えるタイミングでもある。

　考える際に大きく関わるのが、競技生活を続ける環境があるかどうかだ。

　今回のオリンピックに出場した選手たちの競技環境を見ていても、ごく一握りの選手は大スポンサーを獲得することで比較的恵まれた状況で競技に取り組んでいたが、大半の選手は、中小企業の支えなしには続けられなかった。民間企業の支えという点は、今回にかぎらず、これまでの日本のアマチュアスポーツの土台ともなってきたが、昨今の不況などもあって、支援する企業が減少し、選手の競技環境も悪化してきたのが現状だ。ましてこれからのことは、さらに保証がない。

　例えば、スピードスケートのチームパシュートでメダルを獲得した田畑真紀、穂積雅子は、地質調査や土木設計などを手がける富山の「ダイチ」に勤める。社員は40人ほどの、決して大きいとは言えない会社である。それでもオリンピックを目指す両者を支えようと、会長などの給料を削ってでも年間2000万円を超えるといわれる強化費用を捻出してきた。だがこれからの4年も、同じように支援できるかは微妙だという。

　また、練習できる場所が確保できるかどうかも重要となる。国内の身近なところにあれば少ない遠征費用で済むが、なければ、国内外を問わず遠出しなければならない。それができなければ、競技を断念しなければいけない場合も出てくる。

2012年、札幌に通年営業のカーリング場がオープン！

　そんな中、ひとつのニュースが届いた。

　札幌に、カーリング場ができるというのだ。

　2012年のオープンを目指し、札幌市が建設に動き出したもので、10年度の予算に建設費用を計上。公設のものとしては、日本で唯一の通年営業のカーリング場になる予定だ。

　カーリングは、バンクーバー五輪にチーム青森が出場したが、選手5名のうち、4名は北海道出身であった。前回のトリノ五輪の代表5名も、全員が北海道から青森に渡った選手たちだった。

　理由は、北海道で競技を続ける環境が乏しいことにあった。日本でカーリングがもっとも盛んなのは北海道、それも名寄市、常呂町などの地域だが、これらの町には選手を支えていけるだけの企業がない。そもそも就職先の間口自体が狭い。学生時代はプレーしていた選手たちも就職を考えなければいけない時期が来るが、そうなると、町を離れざるを得ない。道内であれば札幌などの都市圏となるが、今度は競技に打ち込める施設がないため、競技から離れざるを得なくなる。

　そのため、行政、地元企業一体となってカーリングをサポートする青森に渡るしか選択肢がなかった。といっても、青森に行ける人数は数人程度でしかない。

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