九州地区は'06年以降、甲子園大会で春3回、夏2回優勝校を輩出しているように、全国的に見ても最も勢いがある。

　その華々しい活躍の陰で、1県だけ甲子園大会で優勝していないのが宮崎県。先日、宮崎で乗車したタクシーの運転手と高校野球の話になった折、「宮崎は弱いですから」と言われてしまい、「違う」とも「そうです」とも言えず、「台風はいつ上陸しますかね」と話を逸らした。

　だが、じつは決して弱いわけではない。'06年以降の選手権（夏の甲子園大会）を見ると、通算6勝5敗と健闘している。'09年には都城商が聖望学園、三重、智弁和歌山を連破して準々決勝に進出しているのだ。それでもマスコミに「甲子園大会で優勝していない九州唯一の県」と言われ続けると、弱い地区なんだと思ってしまう。

　いまいちパッとしない甲子園での印象にくらべ、選手個人を見れば実は優れた選手を何人も輩出している。

　たとえば、2010年のドラフトで宮崎の高校球児が指名されたのは中崎翔太（投手・日南学園→広島6位）1人だが、出身選手では榎田大樹（投手・小林西→福岡大→東京ガス→阪神1位）、七條祐樹（投手・延岡工→日産自動車九州→伯和ビクトリーズ→ヤクルト2位）、金丸将也（投手・佐土原→中部大→東海理化→広島4位）が顔を並べ、宮崎の勢いを感じさせる。

　キーワードは「投手」である。

フォームが正しいコントロールを導く武田翔太（宮崎日大）。

　今年もこの傾向は顕著で、全国的に注目されている投手が2人いる。武田翔太（宮崎日大）と吉田奈緒貴（宮崎商）だ。超高校級と話題が先行する武田を見たくて宮崎まで飛んだのが、台風6号が接近する7月17日（佐賀、鹿児島経由）。日向学院との3回戦に登板した武田は「超高校級」の冠が手ぬるいと思えるくらい見事だった。

　データだけ紹介すると、この試合で投げたストレートの最速は147キロ（ソフトバンクスカウト計測）。自己最速は151キロとも152キロとも言われているので、100パーセントの出来とは言えなかったようだが、この投手はスピードがすべてではない。何と言っても投球フォームがいい。「左肩の早い開きがない」「球持ちがいい」というのが、数ある美点の中でも最大のものだ。

　似たタイプを探すと、巨人時代の木田優夫（日本ハム）が近い。内側から絞り上げるバックスイングを経て、高い位置にヒジを置き、そこから左肩越しに打者を見て、腕を振り下ろす。この流れの中に、「左肩の早い開きがない」「球持ちがいい」という要素が入り込む。

　前回、大阪の2年生・藤浪晋太郎（大阪桐蔭）を取り上げたが、最大の違いは「内側から絞り上げるバックスイング」という部分。2人とも右打者の内角に腕を振って渾身のストレートを投げ込むことができるが、武田のほうがフォーム的に無理なくできる。指先の感覚とか、リリースの感覚とか、その日限りの「感覚」に頼らずとも、フォームが正しいコントロールを導いている。調子が悪くても、それなりのピッチングができる、というのはそういうことだ。

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