宮崎出身の選手は人間的な「良さ」がマイナスに？

　この武田の自他ともに認めるライバルが吉田。同じく150キロ級のストレートを持ちながら、最もいいところはバランスのよさ。理想に近い投球フォーム、変化球のキレやコントロール、そういう総合力で打者を圧倒するところは武田と共通する。

　スカウトに武田の印象を聞くと、「文句ない」と言った後で、「でも宮崎ですから」と言う。どういうことかと言うと、生きていく上で美点となる人間的な「良さ」が、プロ野球界で生きていく上ではマイナスになると言うのだ。

「宮崎2割減、沖縄3割減、とスカウトは言ってるんです」と笑いながら教えてくれた。「寺原（隼人）、新垣渚……ねっ？」とスカウト氏は笑った。しかし、そんなオカルト的なマイナス要素しかないというのが逆に凄い。今年の宮崎勢は本当に楽しみが多い。

　九州で忘れてはならないのが、選抜大会準優勝の九州国際大付（福岡）だ。東海大相模と争った決勝までの5試合で打率.323、本塁打6、打点24と猛打の印象を強烈に残した。とくに飛び抜けているのが高城俊人の打率.632。8打席連続安打の大会タイ記録を残し、大会ナンバーワン捕手の名をほしいままにした。

MAX149キロを誇る北方悠誠（佐賀・唐津商）もスカウト垂涎の的。

　ディフェンス面では強肩に注目した。

　実は1、2回戦の高城は、投球練習最後に行うイニング間の二塁送球で手を抜いていた。プロでは日常的に見られる風景だが、高校球児では珍しい。それが準々決勝の北海戦で1.92秒を記録、さらに実戦では2.01秒という速いタイムを記録したのだ。ちなみに、私は強肩の目安をイニング間で2秒未満、実戦では2.05秒未満くらいに置いている。高城の肩が超高校級と言っても過言ではないことがわかる。

　この高城をはじめ、エースの三好匠、さらに下級生ながらチームの核になっている龍幸之介（外野手）、花田駿（一塁手）などの逸材が控え、この夏も目が離せない。

　九州地区の他県に目を移せば、佐賀にはMAX149キロを誇る北方悠誠（唐津商）がスカウト垂涎の的。武田にくらべると左肩の開き、腕の振りの柔らかさなどの部分で遅れをとっているが、体幹の強さを生かしたストレートの迫力では負けていない。

　ストレートだけではない。北陵戦ではフォークボールかチェンジアップか、打者の近くで急激にブレーキがかかったあとに落ち込む変化球のキレが光った。この試合、1、2、5回に3三振、8、9回に2三振を奪い、その他のイニングでは1個しか三振を取っていない。マウンド上の態度は、「狙ったときには必ず三振を取れる」と言いたげで、どこか偉そうに見えた。そういう要素は大切だと思う。これは武田にはない長所だ。

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