試合後の会見が終わると、ジーコ監督は大きなため息をひとつついた。決定力不足――。目標としていた勝ち点３は得たが、相変わらずの課題を見せつけられた試合になった。

　3月31日、2006年ワールドカップ（Ｗ杯）一次予選シンガポール戦で、日本は後半37分に交替出場のＭＦ藤田が勝ち越しゴールを決め、2−1で辛勝した。この結果、２戦目を終えて日本は勝ち点を６に伸ばし、予選３組の首位に立ち、この日インドに5−1と大勝したオマーンが２位につけた。

「前半あれだけチャンスをつくりながら１点しか決められない。30本打って入ったのは2本。これは大問題」と、苛立ちとも呆れとも取れるコメントがジーコ監督の口をついて出た。

　今回のＷ杯予選で初のアウェー戦の会場は収容人員6000人規模のジャラン・ベサール・スタジアムだったが、その９割を日本のファンが埋め、スタンドから耳慣れた声援で送られる。“ホーム”のような雰囲気だった。

　その中で、日本は立ち上がりから猛攻を仕掛け、初先発のＤＦ加地が右サイド、ＤＦ三都主が左サイドを何度も駆け上がる。けがから復帰した小野を交えて、中田英、中村、稲本のいわゆる和製“黄金の４人”で組んだ中盤で、中田が精力的に動き、小野がバランスを保ちながらチャンスにゴール前まで顔を出すプレーを見せる。特に小野は、プレーセンスのよさを随所に発揮して、日本の攻撃を後押しした。

　気温も湿度も高い中でのプレーで後半動きが落ちることを考えると、前半で試合を決めたかったが、柳沢と前半33分に先制点を決めた高原の２トップは切れが悪く、シュートのタイミングや角度、強さ、プレー判断に狂いが多く見られ、ゴール前のチャンスを生かせなかった。

　ジーコ監督は、「これだけチャンスを作れているのだから、シュートを決められないのはチームとは別の問題」として個人の問題であると示唆。さらに、「ゴール前で焦りというか冷静さがない」と指摘した。

　ただ、柳沢のように切れもゲーム勘も悪い選手を先発させた、監督の采配はどうか。少なくともハーフタイムで柳沢を交代させて、日本を発つ前の練習から好調を維持していたＦＷ玉田、あるいはこの日交替出場ながらいい動きを見せたＦＷ鈴木を起用したほうがよかったのではないか。

　しかも、ＭＦ藤田（後半21分）と鈴木（後半23分）を投入したタイミングは失点後。結果的にはその鈴木が後半37分に左ＣＫからのボールを相手ＧＫと競り合って落とし、これを藤田がゴール右隅に決めたのだが、交替の対応が後手に回っている感は否めなかった。

　日本は攻め続けながら点が取れない状況が続き、反対にシンガポールの鋭いカウンターを受けてディフェンスが混乱し、相手に攻め込まれるという危険な場面も何度かあった。後半17分の失点も、高原のプレーがオフサイドになった直後のゴールキックから。ＤＦ加地がインドラをマークしていたが、一瞬の隙をつかれて、この日終始素早い動きを見せていた若手ＦＷに決められた。シンガポールは、攻撃の組み立てについて、チームで意識がよく統一されていた。

「前半にもっと点を入れておけばよかった。自分たちで何とかできる相手と思ったのが（苦戦）の原因だったかも」と小野は振り返る。中田も選手の精神面を指摘し、「オマーン戦に続いて、チャンスに決められないのが一番の要因。そこはそれぞれの気持ちの問題だと思う。個人個人の選手が考えなくてはいけないこと。このまま続けば、正直言って、長い道のりを乗り切るのは少し難しくなると思う」と危機感を募らせている。

　チームとして欧州組と共有する時間の短さ、監督の欧州組へのこだわりを含めた選手起用、選手の意識の問題、決定力不足など、問題は山積みのままだ。いずれも一朝一夕に解決できる問題ではないが、このあたりで修正にとりかかる必要があるのではないか。このまま場当たり的な対応を続けていては、チームの積み上げもさほど期待できず、今後の展開は厳しくなるばかりだろう。

　次の予選のインド戦（6月9日、ホーム）では、なんらかの変化を見たい。