「アメリカで成功するためには、英語を覚えることは必然だと思います。そしてできるだけ早く英語をマスターすることが自分にとっては大切なことだと考えています。でも、学校などで英語を習うことは考えていません。クラブハウスなどでチームメイトと話すほうが、よっぽどためになると思うからです」。（Mariners Magazine Vol.12. Issue 2）.

　“言葉の壁”について、イチローはそう話している。

　そのイチローの英語。渡米約5カ月を経て、どれぐらい上達したのだろう？

「英語に対する抵抗感は確実になくなってきているように思う。最近、チームにも、メジャーにもすっかりなれてきたなあ、と感じるけれど、その一つには、チームメイトらとのコミュニケーションがスムーズにとれるようになってきた、そんな要素があるからじゃないだろうか」。シアトル・タイムズのボブ・シャーウィンはそんなふうに見ている。

「イチローの英語の先生はライアン・フランクリンらしいよ」。ボブが教えてくれた。

　その足でライアン・フランクリンのロッカーに向かう。

「あまりいい先生といえるかどうか。教えているのはスラングばかりだから（笑）。クラブハウスで飛び交っている英語っていうのは、ほとんどがスラングだから、それを分かり易い英語に直して教えたりしてる。上達してるかって？　もちろん。クラブハウスでみんなが何を話しているか、だいたいのことはわかるようになってきたんじゃないかなあ。例えば4月、イチロー、カズ、アレン（佐々木の通訳）と一緒にお寿司を食べに行って、さらにその後みんなでカラオケ屋にも行ったんだけど、アレンがいなかったら、会話にならなかった。基本的にはすべてアレンが間に入る。あの時と比較するなら、確実に上達してる」。

　シーズンが始まって間もない頃だったと思う。ローカル・メディアの数人から、「イチローは日本にいたときから口数が少なかったのか？」と聞かれたことがある。取材のもどかしさにジレンマを感じていたのだ。そんなときにはこう答えておいた。

「自分の伝えたいことを自由に伝えられないつらさというのは、経験しないとわからない。たとえ通訳がいたとしても、100％自分の思っていること、考えていることが伝わらないかも知れない。自分自身の言葉で自分の考えを伝えたい。本人こそが一番ジレンマを感じているのではないか」。

　これが正確にイチローの胸の内を代弁しているとは思えないが、これでほとんどのライターは納得してくれたから、少しは壁の役割を果たすことができたのだろうか。

　それにしても気になったのが、カラオケ屋の話。イチローはどんな歌を歌ったのか？

「歌わなかった」とライアン。