「今できる、自分のジャンプができました」

　39歳の大ベテランは、穏やかに、こう話した。

　1月10日、スキー・ジャンプのバンクーバー五輪代表最終選考会と位置づけられたSTV杯で、岡部孝信は、3位となり、4度目の五輪代表を決定付けた。

　昨シーズン、ワールドカップで史上最年長優勝、世界選手権でも団体戦での銅メダルに貢献するなど、日本ジャンプ陣の柱となっていた岡部だったが、今シーズンは苦しい時間が続いた。度重なる腰痛により、思うようなジャンプができなかったのだ。

　ワールドカップ遠征の日本代表には選ばれていたものの、出場する大会で予選落ちが続いた。あまりの不振に、12月下旬に帰国すると、年末からの遠征には参加せず、国内で調整せざるを得なくなった。

「オリンピックのチャンスはほとんどないでしょう」

　思わずそんな言葉がついて出るほどの状態だった。

　しかし、国内での調整が功を奏する。腰痛が和らぎ、本来のジャンプを取り戻していく。日本代表たちが遠征で欠場する中で行なわれた1月3日の雪印杯、8日の札幌五輪記念国際大会でともに3位。9日、遠征から帰国した日本代表選手も参加して行なわれたHTB杯こそ7位だったものの、続く10日は、日本代表の葛西紀明、伊東大貴に次ぐ3位。あきらめかけていた代表の座を、自ら手繰り寄せたのだ。

何度も代表になり、結果を残してきたベテランの粘り。

　39歳という年齢での代表入りも十分賞賛に値する。それとともに見逃せないのは、何度代表を外れても、そのたびに代表に舞い戻り、国際大会で活躍してきた粘りだ。

　岡部は、1994年のリレハンメルで初めてオリンピックに出場すると、団体のメンバーとして銀メダルを獲得。続く'98年の長野では団体で金メダル。

　その後、ルール変更などで不調に陥り、'02年のソルトレイクシティ五輪は代表落ち。すでに30歳を過ぎていたこともあって、限界説がささやかれることもあった。

　ところがその後、時間をかけて調子を取り戻していく。再び日本代表に選ばれると、'06年のトリノ五輪に出場。ラージヒルでは8位と、個人種目では日本ジャンプ陣唯一の入賞を果たす。

　昨シーズンも、夏場の大会の低迷から、前半のワールドカップは日本代表から外される。ところが国内の大会が始まると、優勝を重ね、後半戦は日本代表に復帰。世界選手権では団体の銅メダルに貢献し、ワールドカップでも優勝。このときの年齢、38歳4カ月は、葛西紀明の31歳8カ月を大幅に更新する、史上最年長優勝であった。

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