バンクーバー五輪のジャンプの代表が決まった。

　今回、全日本スキー連盟の代表選考期間は当初、1月6日までのはずだったが、10日のコンチネンタル・カップまで延長された。チームの柱となる伊東大貴（写真右）、葛西紀明、栃本翔平の3人は今季結果を残しているが、4番手、5番手の選手がなかなか浮上してこなかったからである。

　最終的にはベテランの岡部孝信が代表入りしたが、この代表の構成を見て、何か感じることはないだろうか？

　どうみても、年齢的なバランスが悪いのである。

　長野五輪の代表だった岡部、葛西が30代後半で、伊東、栃本、竹内択が20代前半。一見、ベテランと若手がうまくミックスされているようにも思うが、本来であれば選手としてピークを迎える20代中盤から後半の選手が欲しいところだ。しかし、現在の日本ジャンプ陣には世界で戦える選手が見当たらない。

　なぜか？

20代の選手がいないのは、北海道の経済状況と関連が。

「20代後半は空白の世代」

　と簡単に片づけてしまうことも可能だが、より深い事情がある。

　いま、20代後半を迎えている世代は、ジャンプを続けたくとも続けることができなかったのである。

　その要因は北海道経済の破綻にある。長らく日本のノルディック界は、北海道の企業が支えてきた。札幌五輪の70m級ジャンプで表彰台を独占した「日の丸飛行隊」の選手たちの所属企業を見れば明らかだ。

　金メダリストの笠谷幸生はニッカ。銀メダリスト金野昭次が北海道拓殖銀行。そして、銅メダリストの青地清二は雪印乳業に所属していた。

　いずれも北海道を代表する企業である。

　そして1998年の長野五輪までは、この体制が緩やかに維持されていく……はずだった。

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