「マイナス39度ですよ、そこに20時間も居たんです。だいたいマナスルの死亡事故は90％が下山時に起こる。だから登頂に２割の力を使って、残りの８割を下山に使えと言われているんですが、今回は頂上に立った時にもう９割使ってた。ハハハ……ヤバいですよね」

　元Ｆ１レーサーにして現Ｆ１ＴＶ解説者の片山右京に雑誌のインタビューで会った。

　11月５日、世界第８位のマナスル峰（８１６３メートル）に登頂する快挙を成し遂げたのは右京氏のホームページで知っていたが、下山時の悪天候に悪戦苦闘、凍傷にかかってしまい、帰国は車椅子だったことをこの時初めて知ったのだった。

　「まぁ、凍傷二部上場というくらいで（笑）、足の指は全部切ったんです」

　エッ！と驚く筆者を「嘘ですよ」と軽くいなして、今後の登山計画について「来年は春にチョモランマをやって、夏に……」と、聞いたことのないような名前をズラズラ並べて「で、これでヒマラヤ七峰征服ということになるんです」と言った。

　ただこれだけでは「今こそモータースポーツ！」という本コラムに結びつかないが、右京氏にはマナスルを征服した「今からがモータースポーツ！」ということになる。

　マナスル登頂成功も束の間、片山右京は今年もアドベンチャー・ラリーとして世界に名を馳せるパリ・ダカールに挑戦するのだ。それも「天ぷら油」のリサイクル燃料（バイオマス）で走るというのだから面白い。マシンはトヨタ・ランドクルーザー、エンジンはディーゼル式。ただし、天ぷら油燃料で走ればＣＯ２もＮＯＸも出ない。

　「天ぷらやフライの油って、タンカーに乗せて東南アジアに持って行って捨ててるんですよ。石鹸にしたりはするんでしょうけど、そんなの何％もない」

　世界的な石油危機である。もう化石燃料を燃やして地球温暖化を加速することはできなくなっている。当然、モータースポーツもその方向から無関係ではいられない。ＦＩＡ会長のＭ・モズレー氏も、この先数年で、Ｆ１マシンをエネルギー回生装置を備えたものにしたらどうか、という案を練っているくらいである。

　地球環境保護とは無縁でいられないこれからのモータースポーツのあり様を先取りする片山右京のパリ・ダカ挑戦。本人は「天ぷら油はまだまだパワーの点で問題がある。ま、あんまり熱くならないで行きますよ」とクールだが、いざレースとなればどうなるか分からない。

　「これまでのパリ・ダカで右にも左にも転んだし、前転もやりました。あとやってないのはバック転だけ（笑）」などと、恐ろしいことを言うが、いっぽうで「エンジンから天ぷらの匂いがして来るんですよ」などと暢気なことも言っている。

　結果はともかく、天ぷら油がアドベンチャー・ラリーでどこまで通用するのか、これはなにかほのぼのとした挑戦という気分になってくる。

　そういえば、足の指の凍傷はいつになったら治るのか。この答がまた右京氏らしくビックリ仰天のものだった。

　「予定ではちょうど、パリ・ダカをスタートする日です。ハハハ……」

※注：植物は成長過程で光合成により、ＣＯ２を吸収している。よって、植物起源の燃料はライフサイクル全体でみると大気中のＣＯ２を増加させていないので、天ぷら油リサイクル燃料は、ＣＯ２の排出がなかったとみなされる