レアル・マドリーがまたやってくれた。ビエイラ（アーセナル）を獲るフリをして、リバプールからオーウェンを引き抜いた。

　ビエイラが駄目なら、例えばシャビー・アロンソ（レアル・ソシエダからリバプールへ移籍）に鞍替えするのが常人の発想だが、いきなりオーウェンに飛ぶところが素晴らしい。これこそ、“銀河系チーム”の冠にふさわしい補強だ。

　その銀河のスケールの大きさを、私を含め大半のスペイン人ジャーナリスト、評論家は理解できず、オーウェン獲りをまったく予測していなかった。いや、当のレアル・マドリーのロベルト・カルロスさえ、「驚いた」とコメントしている。

　噂はあった。

　昨季レアル・マドリーが首位を独走していた頃、「次はファン・ニステルローイだ」、「トッティだ」、「アンリだ」と景気のいい花火が上がり、その中にオーウェンの名もあった。が、酷使された“銀河戦士”が疲れ切り、守備が破綻して、結局無冠に終わったことで、補強方針――あの有名な“ジダンたちパボンたち”（攻撃陣にスーパースターをそろえ、守備は若手でやりくりする）――が変わるはず、と誰もが考えた。

　おりしもカマーチョ監督が「センターバックと守備的ミッドフィルダーが欲しい」と主張。フロントは早速ローマからセンターバックのサムエルを獲り、ビエイラにもオファーを出した。中盤から後ろを補強し、攻撃偏重だったバランスを正すという、常識的なチームづくりをしているかに見えた。

　しかし、これはしょせん太陽系の小惑星の住人の発想だ。銀河系に属するフロントは、“パボンたち”を切り捨てても“ジダンたち”は捨てていなかった。フィーゴ、ジダン、ロナウド、ベッカムに続いて、フロレンティーノ会長は「毎シーズン、世界的な選手を獲得する」という公約を果たしたことになる。

　オーウェン獲得をカマーチョ監督はこう評した。

「今のサッカーは（昔とは）別物だ。レアル・マドリーは世界的な人気のある選手が必要なのだ」。

　成績やタイトル数といった面だけでなく、今やプロサッカークラブは、興行ビジネス面でも評価される時代になっている。“別物”とはそうした時代の変化を表現した言葉だろう。昨季ベッカム人気でシャツを売りまくったレアル・マドリーは、今季はオーウェンでどのくらいの利益を上げるのか？　特に、代表チームのスターを抱えるイギリスでの大商いが期待されるところだ。

　とはいえ、カマーチョ監督の采配は、こうしたクラブのマーケティング戦略に必ずしも貢献するものではなさそうだ。

「（銀河戦士のうち）１人や２人はベンチで出番を待つことになるだろう」と言い放ったのだ。

　オーウェンの加入は選手層を厚くするという意味で、決してマイナスではない。が、彼がレギュラーになれるとは限らない。昨季バレンシアをリーグ優勝に導き、今回オーウェンを放出せざるを得なかったリバプールのベニテス監督は、「オーウェンが今11人に割り込むのは難しいだろう」と言い、ロベルト・カルロスは、「オーウェンが試合に出られるかが問題だ。モリエンテスが戻ってきたからだ」と語っている。

　オーウェンと、ロナウド、ラウール、モリエンテスはポジションが重なっている。レアル・マドリーのシステム、「４−２−３−１」では、この４人に与えられたポジションは２つ。常識的に考えれば、４人のうち２人は控えに回る。

　せっかくオーウェンが入ったのに、代わりに元祖“銀河戦士”のロナウドやラウールがベンチを温めるのは、商業的にはマイナスだ。多国籍化が進むレアル・マドリーで、残り少ないスペイン人スター、モリエンテスの出場機会が減るのもうまくない。かといって、オーウェンをウイングにコンバートすれば（そんなことが可能かは疑問だが）今度はフィーゴ、ジダンと重なる。

　昨シーズン、ケイロス前監督は、右ボランチ・ベッカムを発見し、銀河系の勇者たちをそろい踏みさせることに成功した。今シーズン、オーウェン加入でさらに輝きを増したキラ星たちが１人も欠けないウルトラＣはないものか。例えば、ラウールの左ボランチとか、システムをいじってフォワードを６人にするとか……。銀河系の長、カマーチョには頭をもう一捻りしてもらい、マーケティング担当も喜び、私やベニテス、ロベルト・カルロスの常識を吹っ飛ばす、スケールの大きな妙案をぜひ期待したい。

　最後に。

　ニューカッスルからセンターバックのジョナサン・ウッドゲートがやって来た。イギリス代表の24歳。放出したボビー・ロブソン監督に言わせると、「イギリス最高のセンターバック」らしい（もっとも、温厚な彼は決して選手を悪く言わないが）。

　理にかなった守備陣の補強――。こちらは当たり前過ぎてインパクトに欠けた。