MLB Column from USABACK NUMBER

　エンゼルス相手の地区決定シリーズ、レッドソックスが３連勝でリーグ選手権へと駒を進めた。

　投打とも圧倒してのスイープだったが、エンゼルスに流れが傾きかけた場面を強いて上げるとすれば、第２戦、先発の松坂が２点のリードを守れず、３点を取られて逆転された２回表以降、５回裏にレッドソックスが同点に追いつくまでの時点だったろう。

　初回ピリッとしなかったエンゼルス先発ケルビム・エスコバルが２回以降立ち直り、レッドソックス打線は打ちあぐねていた。それが、５回裏、観客席のファンの「ファインプレー」のおかげで試合の流れが変わったのだった。

　観客席での「美技」が飛び出たのは、５回裏１死１・３塁、打席にマニー・ラミレスが立った場面だった。１−０のカウントから１塁側に打ち上げたファウルボール、カメラマン席を超えて観客席に身を乗り出したエンゼルス捕手のジェフ・マチスが、見事に捕球したかに見えた。しかし、ここで、最前列のファンが手を一杯に伸ばしてマチスのミットの直上でこのファウルを掠め取り、ラミレスを捕邪飛アウトから救ったのだった。

　ファンの好捕のおかげで２死を取られることを免れたラミレスは結局四球で出塁、続くマイク・ロウエルの犠牲フライでレッドソックスは同点に追いついた（ファンの捕球がなければ、ロウエルのフライで３アウト、この回は無得点に終わっていたはずだった）。

　一方、エンゼルスにとって、１点リードではなく、同点となったことで、その後の継投策が大きく変わってしまった。たとえば、もし、１点リードだったら、９回裏の頭から、抑えのエース、Ｋ−ロッド（フランシスコ・ロドリゲス）を投入していただろうが、同点だったために、１死２塁、１打サヨナラという「苦しい」場面に追い込まれるまで、Ｋ−ロッド投入を待たなければならなかった。打者有利の場面での投入となったことが、ラミレスのサヨナラ３点本塁打を招く結果につながったのだから、５回裏のファンの美技の影響は絶大だった。野球に「もし」や「たら」が禁物ということは百も承知だが、もし、ファンの「捕球妨害」がなければ、シリーズの流れがガラっと変わっていた可能性があるのである。

　ファンの捕球妨害がシリーズの流れを変えた例としては、２００３年のナ・リーグ選手権シリーズ、カブス・ファン、スティーブ・バートマンの事件が有名だ。バートマンが伸ばした手が、右翼手モイセス・アルーの捕球を妨害したことがきっかけとなって、カブスは、ワールドシリーズ出場まであと５アウトと迫っていたのに逆転負けを食らってしまった事件である。

　私は、週刊文春『大リーグファン養成コラム』（７月５日号）で「最前列ファンの責任」を強調したことがあるが、そのとき、「もし、敵チームの守備を妨害したのだったらば、バートマンは『くそったれ（アスホール）』と罵られるどころか、拍手喝采されていただろう」という意味のことを書いた。

　今回「逆バートマン事件」を演じ、拍手喝采を浴びたファンはダニー・ビニク（１７歳）だが、父親はレッドソックス・オーナー「団」の一員である。オーナーの息子を「１１人目のプレーヤー」として観客席に配したことが勝因となったのだから、レッドソックスのフロントは笑いが止まらなかったのではないだろうか。