大会前は優勝候補の一角と目されていたフランスが、グループリーグで敗退した。“死のグループ”とはいえ１分２敗、得点１失点６の最下位という結果は、期待を大幅に裏切る内容だった。いったいフランスに何が起こったのか。'02年Ｗ杯以来の惨敗に至るディテールをたどった。

　６月３日、スタッド・ド・フランスでのコロンビア戦。テストマッチ３連戦の最後の試合にフランスは、６日後に迫るルーマニア戦の先発と見られるメンバーを並べてきた。しかし調整の遅れは明らかで、ＤＦはようやくレギュラーが出揃ったが、誰もが精彩を欠きミスが多い。ことにエリック・アビダルは、相手ＦＷに置き去りにされるなど散々で、２週間後のイタリア戦で退場処分をうけたとき、真っ先に思い出したのがこのシーンだった。

　攻撃は、２トップのティエリ・アンリとカリム・ベンゼマ、トップ下のフランク・リベリーが息の合ったコンビネーションを見せる。とくにリベリーとベンゼマは頻繁にポジションを変えながら、流れるようにボールをつないでいく。ただし他の選手との連携はいまひとつで、３人のボランチの押し上げもない。

　５月21日から合宿が始まったものの、初日に集合した選手はわずか15人だけ。チャンピオンズリーグ決勝（21日）、フランスカップ、コッパイタリア決勝（ともに24日）を経て、全員が揃ったのはエクアドル戦（27日）直前のこと。大会前は入念な準備を欠かさないフランスが、どうしてこんな日程しか組めなかったのか。驕りがあったといわれても仕方がないだろう。

　ただ思い返せば、２年前のドイツＷ杯前も状況は似ていた。大会前のテストマッチ、メキシコ戦で目にしたのは、リリアン・テュラムをはじめとするベテラン勢の無残な衰えと、ジネディーヌ・ジダンの目を覆わんばかりの不調であった。

　「フランスはグループリーグで消える」

　本気でそう思ったが、復活したベテランたちがチームを牽引し、結果は準優勝。だから同じようなフランスを目にしても、否定的にはなれなかった。それは私ばかりでなく、プレスや世論も同じ気持ちであった。

　レイモン・ドメネク監督も、２年前の戦略を踏襲した。テュラムやパトリック・ビエラ、ウィリー・サニョル、アンリら軸となるベテランに絶対的な信頼を寄せ、２年前のリベリー同様に、'07－'08シーズンのリーグアンで16得点をあげ躍進著しいバフェティンビ・ゴミスを、一度の代表歴もないままメンバーに選び、ジョーカーの役割を期待した。

　負傷のビエラは、ルーマニア戦には間に合わない。回復具合も微妙で、メンバーに入れるかどうかは、登録期限（初戦当日）ぎりぎりまでドメネクも決断を保留した。

　迎えたルーマニア戦、ビエラはベンチに座った。だがそこには、ピッチに立つべきアンリの姿もあった。コロンビア戦での太腿負傷には箝口令が敷かれ、ドメネクはニコラ・アネルカとベンゼマという、ぶっつけ本番の２トップ（２人がそれまで一緒にプレーしたのは65分だけ）で臨んだのだった。

　ドメネクはシステムも変えた。コロンビア戦の４－３－１－２からクラシックな４－４－２へ。ところが右サイドのリベリーは、ルーマニアＤＦに囲まれ、ベンゼマとの関係を分断されてしまう。