球史に残る劇的な一発だった。３点をリードされた８回裏１死満塁。「次につなげよう」と打席に入った佐賀北、副島浩史選手が放った打球は、左翼席へと吸い込まれた。まさかの逆転満塁本塁打。大物不在といわれた今大会にヒーローが生まれた瞬間だった。興奮冷めやらぬ副島が優勝秘話を語った。

　「勝ったと確信したのは９回表、バントの後に、三塁に走ったランナーをアウトにしたときですね。ただ、決勝の後、校歌を歌っていても『自分たちがこのような場所で、校歌を歌っているなんて』って不思議な気持ちでした。実は７回に２点取られたときは、正直やばいなあって思いが頭をかすめました。でも、久保がしっかり投げていたので、いけないなと気持ちを切り替えたんです。それで８回裏に満塁になって、いけるって思いました」

　佐賀北では百崎監督をはじめ、チームとして勝負は終盤と考えていた。広陵･野村のスライダーが終盤には甘くなると見ていたからだ。吉冨部長も「６回までは球数を投げさせて、７回からは打っていけと指示を変えた。チャンスができたらスライダーを投げてくるのは分かっていたので狙えと言っていた」と語る。

　「満塁になって自分の打席が回ってきたとき、フォアボールでもデッドボールでもいいから、何とか次のバッターにつなげようって考えてました。それまで野村君のスライダーに全然タイミングがあっていなくて、打席に入る前に百崎先生から『振りが大きくなっている。低目のボール球を見極めろ』と言われたので、コンパクトにセンターに打ち返していこうと。打ったのは真ん中に入ってきたスライダー。レフトの頭は越えるだろうと思って、見ていたらホームランになった。ベースを回っている間、頭の中は真っ白でした。ホームベースを踏んでから、スコアボードを振り返って『逆転したんだ！』って確認したくらいです。それにしても甲子園で３本もホームランを打てたことには『なんで３本も打てちゃったんだろう』って思います。自分は全然ホームランバッターではないんですよ。高校通算でも10本いくかいかないかしか打ってないんです」

　打者としては謙遜する副島だが、守りの話になると力がこもった。事実今大会、佐賀北の固い守備は何度も敗戦の危機を救った。

　「守備は普段通りできました。強いゴロがきても、慌てないで練習通り投げればアウトにできると信じてプレーしていたからだと思います。守備の基礎練習はほんとうにイヤというほどしました。ゆるいゴロを捕って投げるという練習を繰り返すんです。ノックでも先生に『捕れないなら顔で止めろ！』って言われて、『なに言ってんだよ！』って思ったり。野球部で先生と日記の交換をしていたんですが、走り込みと守備の練習ばかりだったので『練習メニューはこれでいいのか』と書いたこともありました。その時は、主将の市丸に『お前が先生を信頼しなくては駄目だ』と言われて。甲子園にきて優勝して、いまはあの練習をしていたことに感謝しています」

　佐賀北は県立の進学校。私立の野球部などに比べれば、練習環境は決して恵まれているとはいえない。それでも、公立校なりのやり方でここまでやってきた。

　「練習時間は４時から７時までの３時間。マシンでの打撃練習は、午前中に学校が終わる日にしかできません。７時30分にはグランドの電気が消されて、生徒は帰らなくてはいけないんです。でも、電気が消されてからは隣のスーパーやマンションの明かりで素振りをしてました。他の学校より多く素振りしようと思ってました。だから、県立で勝てたのは誇りですね。野球の面白いところは、力関係が８対２でも、やり方次第では２の方が勝つこともあること。県立高校でもやれるんだということを証明できたと思います。北高を選んだのは、大学に行きたかったのも理由なので、この後は進学するつもりです」