日本中を沸かせたアテネ五輪から半年が過ぎ、選手たちは早くも次の目標に向かって動き出している。２月26、27日に行われた競泳の日本短水路選手権も予想以上に盛り上がり、会場に詰めかけた大勢のファンはアテネから更に成長した選手たちの姿を目の当たりにした。

　男子平泳ぎの北島康介はスプリント種目の50ｍこそ惜敗したものの、１００ｍで57秒95の日本新をマークし、２００ｍでも快勝した。大会前、北島はオーストラリアで合宿を行い、スタート練習に多くの時間を割いた。25ｍプールで争われる短水路は距離が短い分、スタートとターンが重要となる。スタートの強化はそれを計算した上でのことで、実際に今回の１００ｍでのリアクションタイムは０秒68と、決勝に出場した８選手の中で最も速かった。もちろん、スタートの技術向上は短水路だけではなく、長水路での記録短縮にもつながる。３年後の北京五輪で再び２冠を達成するためにはスタート技術の向上が大きな意味を持つだけに、今回の泳ぎは連続金メダルへの第一歩となりそうだ。