復帰後の松岡について、大矢も口をそろえる。

「バランスについては改善されていました。マウンドさばきと言えばいいのかな、マウンド上でおどおどすることもなかったし、自信を持ってボールを投げられるようになったと思いますね」

広岡達朗と松岡弘がともに過ごした「濃密な26日間」

　ペナント争いが白熱してきた9月に入ると、1日の阪神戦で完投して10勝目を挙げたのを皮切りに、計8試合に登板して6勝無敗という圧倒的な力を発揮し、月間MVPを獲得した。9月だけで松岡は42回1/3イニングを投じている。6月から7月にかけての「空白の26日間」が、ここにおいて生きてきたのだ。

　46年前のあの日々について、広岡に尋ねる。「勝負のときを見据えて、あえてシーズン途中にミニキャンプを命じたのですか？」と。広岡は静かに笑う。

「さぁ、どうだったかな？　よう覚えとらん。ただ、あの期間にきちんと基本を見直したことは松岡にとっても、チームにとっても決して無駄なことではなかった。それは間違いないことでしょう」

　松岡は今でも広岡に感謝している。

「あの26日の間、いろいろなことを考えたし、葛藤もありました。でも、結果的にペナントレースでも、日本シリーズでも、最後まで投げさせてもらって、胴上げ投手になることができた。それは、広岡さんからのご褒美だったという気がするんだよね。もし、広岡さんにお会いする機会があったら伝えておいてよ。“本当にありがとうございました。今でも感謝しています”って。あと、“90歳を過ぎられたんだから、もう毎年年賀状も出さなくていいですから”って（笑）」

松岡弘は繰り返し広岡達朗への感謝を口にした　©Yuki Suenaga

　松岡の思いを広岡に伝える。

「そんなことを言っていましたか、松岡は。シーズン途中に毎晩、彼と一緒に過ごしたことが今ではとても懐かしいね。私はいい選手に恵まれましたよ……」

　広岡にとって、松岡は「エース」であり、「大将」であり、そして「ともに苦労した仲間」でもある。あの26日間は、決して「空白の」ではなく、両者にとっては師弟の絆を深めるための「濃密な26日間」だったのである――。

＜前編とあわせてお読みください＞