まさかの開幕スタメン剥奪「あれは一生忘れない」ヤクルト名捕手の怒り…広岡達朗92歳に直撃「なぜあの日、大矢明彦を外したのか？」意外な答え

「一生忘れない」大矢の無念…広岡に問う真意

　ヤクルトスワローズが球団史上初の日本一に輝いた1978（昭和53）年――。広岡達朗監督3年目となるこの年、開幕戦でスタメンマスクをかぶったのは、球界を代表する名捕手・大矢明彦ではなく、プロ9年目の八重樫幸雄だった。すでに古希を迎えて数年が経った大矢に単刀直入に尋ねた。「なぜ、あなたが開幕マスクではなかったのか？」と。少し憤慨するような口調で大矢は言った。

「それは正直、僕が聞きたいです。僕はね、あれは一生忘れないですよ。前年にダイヤモンドグラブ賞（現ゴールデン・グラブ賞）を獲った。で、その次の年は開幕に出してもらえなかった。“まあ、若い人を使いたいんだろうな”って思っていました。これは僕の個人的な感想ですけどね」

「一生忘れない」という強い言葉で1978年の開幕戦を振り返った大矢明彦　©Yuki Suenaga

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「あれは一生忘れない」と大矢は言った。あれから46年もの年月が流れてもなお、忘れることのできない悔しい思い出として、今でも彼の胸に息づいている。どうして広岡はリーグを代表する名捕手となっていた大矢ではなく、まだ実績の乏しい八重樫を起用したのか？　すでに92歳となっている広岡にとって、その記憶は曖昧だった。

「どうして八重樫だったか？　覚えていない。キャッチャーに関してはすべて森に任せていたので、森からの進言だったのかもしれない。ただ、監督として言えることは、“誰にでも平等にチャンスを与えたい”とは、常に考えていた」

　もちろん、こんな回答では大矢が長年抱いてきた「一生忘れない」という悔しさは晴れるはずがない。当の大矢自身、この一件については広岡の発言にあるように、この年からスワローズに加入した「森昌彦（現・祇晶）バッテリー・作戦コーチの意向が大きかったのでは？」と考えている。

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