「大谷翔平3番打者説も浮上…」「投手としては3番大谷が一番嫌だ」元WBC投手コーチの“侍ジャパンスタメン予想”「ショート、センターが難しいね」

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　野球において投手、捕手、ショート、センターのいわゆる“センターライン”の安定はチームづくりの根幹になる。しかし今回の侍ジャパンの顔ぶれを見ると、固定メンバーが見えにくい構成だ。

「守備で考えたらセンターは周東佑京（ソフトバンク）でしょう。今回の外野手の選出をみると、鈴木誠也（カブス）、近藤健介（ソフトバンク）、森下翔太（阪神）そして最後の1枠で選ばれた吉田正尚（レッドソックス）。どちらかと言えば攻撃型で、かつ、両翼を守る選手。となると、守備の人として周東の名前が上がる。打てなくてもセンターで使ってほしいよね」

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　周東の最大の武器は機動力と守備範囲。僅差が予想される国際大会では球際の“一歩の差”が勝敗に直結するだけに、守備力は大きい。さらに武田氏は周東の武器である「足」にも期待する。

センターのスタメンは周東佑京になるのか？　©Hideki Sugiyama

「海外のピッチャーはクイックができない。アメリカやドミニカなどの強豪でもそうですから、足が速い選手がスタメンにいたほうが絶対にいい。周東はバッティングも悪くないし、転がせば内野安打となる嫌らしいタイプの打者だから、やはりスタメンで使ってほしい」

「ライト鈴木、レフトは近藤…」

　ただし、周東をスタメンに置けば終盤の代走カードが減る。前回大会の準決勝メキシコ戦では、代走で出場すると、村上宗隆（当時ヤクルト）の長打で一塁から一気にサヨナラのホームを踏み「神走塁」と絶賛されたシーンが象徴的だ。その“穴”を埋める存在として武田氏が挙げたのが牧原大成（ソフトバンク）だ。

「牧原は今回は内野手登録されているが、センターもできるし足も速い。結構重宝されると思いますよ。スタメン起用でも、ベンチの切り札としても機能する。今回の野手陣で最も使い勝手がいい存在かもしれない」

　そんな外野陣だが、複数の内野手登録の選手も外野手のオプションがある。

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